С каждой минутой Холли все глубже погружалась в состояние отрицания. Она не хотела принимать пророчество Айронхарта. Холли не сомневалась, что она, Джим и Кристина с Кейси уцелеют. Джим уже доказал, что способен в одиночку вступить в схватку с судьбой и выйти из нее победителем. Чтобы уцелеть, надо только не покидать места в первых рядах экономкласса. Но она отказывалась верить, она просто не могла осознать, что большинству пассажиров рейса 246 суждено погибнуть. Ей невыносимо было думать, что все они, старые и молодые, мужчины и женщины, невинные и грешные, порядочные и негодяи, добрые и злые, погибнут в результате одного трагического события. Все вместе разобьются о какую-нибудь скалу или сгорят на усеянном дикими цветами поле. И не будет пощады даже тем, кто жил достойно и уважал ближних.
Рейс 246 вышел из диспетчерской зоны аэропорта Миннеаполиса и вошел в зону Чикаго. Гидросистема отказала, поэтому командир Делбо запросил и получил разрешение сменить курс и лететь в ближайший крупный аэропорт, который находился в Дубьюке, штат Айова. Делбо передал контроль над управлением Анилову, а сам вместе с Крисом Лодденом сосредоточился на поисках выхода из сложившейся ситуации.
Первым делом он связался с центром технического обслуживания воздушных судов в международном аэропорту Сан-Франциско. Этот центр «Юнайтед эйрлайнс» был огромным ультрасовременным комплексом со штатом более десяти тысяч сотрудников.
– У нас тут нештатная ситуация, – спокойно доложил Делбо. – Полный отказ гидросистемы. Пока держимся, но лишены маневра.
В центре помимо собственных сотрудников круглосуточно дежурили эксперты всех предприятий-поставщиков. Среди них был представитель «Дженерал электрик», изготовителя турбовентиляторных двигателей «СиЭф-6», и представитель «Макдоннел-Дуглас», которая спроектировала и построила «ДиСи-10». В их распоряжении были руководства, книги и огромная база данных, а также подробные досье на каждое воздушное судно «Юнайтед эйрлайнс». Они могли рассказать Делбо и Лоддену о любой неполадке, случившейся с их лайнером за все время его эксплуатации. О том, какие работы проводились при последнем техобслуживании, даже о том, когда в последний раз меняли обивку кресел. То есть буквально обо всем, разве только не могли сообщить, сколько мелочи высыпалось из карманов пассажиров в щели между креслами за последние полгода.
Делбо надеялся, что эксперты подскажут, как, черт возьми, без рулей, элеронов и прочего, что помогает маневрировать, приступить к управлению лайнером размером с многоэтажный дом. Даже лучшие программы подготовки пилотов предполагали, что в условиях катастрофы пилот благодаря резервированным системам может сохранять хотя бы минимальный контроль над самолетом.
Сначала люди из центра просто не могли взять в толк, что отказала вся гидросистема, полагая, что пилот все же имеет в виду частичный отказ. Делбо даже пришлось повысить голос. Он, конечно, сразу об этом пожалел, и не только потому, что уважал выработанное за многие годы правило, согласно которому профессиональный пилот обязан в любой ситуации сохранять спокойствие, но еще и потому, что всерьез испугался, услышав свой раздраженный голос. Теперь ему было нелегко убедить себя в том, что его спокойствие не напускное.
Вернулся инструктор Янковски и доложил, что разглядел в иллюминатор пробоину в горизонтальной плоскости хвоста. Диаметр примерно восемнадцать дюймов.
– Наверняка есть и другие повреждения, я вряд ли все увидел. Думаю, осколки изрешетили секцию за хвостовой переборкой, как раз там, где проходит вся гидравлика. По крайней мере, обошлось без декомпрессии.
В этот момент Делбо до боли остро осознал, что от него зависят жизни двухсот пятидесяти пассажиров и десяти членов экипажа. Он передал полученную информацию в центр, а потом спросил, как управлять лайнером с такими серьезными повреждениями. Он не удивился, когда после напряженного совещания эксперты из Сан-Франциско не смогли дать ни одной подсказки. Он возлагал на них непосильную задачу – ту самую, которую подкинул ему Бог. Задачу справиться с этой махиной, имея в распоряжении только дроссели.
Делбо был на связи с диспетчерской «Юнайтед эйрлайнс». Кроме того, оба канала – диспетчерская и центр – были подключены к штаб-квартире компании в Чикаго неподалеку от аэропорта О’Хара. Множество участливых и возбужденных людей связывались с ним по радио, но пользы от них было не больше, чем от экспертов из Сан-Франциско.
– Попроси Эвелин найти парня из «Макдоннел-Дуглас», о котором она говорила, – велел Делбо Янковски. – Пусть ведет его сюда. И побыстрее.
Пит вышел из кабины, Анилов пытался добиться от своего штурвала хоть какого-то толка, а Делбо доложил начальнику смены в центре технического обслуживания, что у него на борту инженер из «Макдоннел-Дуглас».
– Незадолго до взрыва он предупредил, что с хвостовым двигателем что-то не в порядке. По звуку, как я понял, определил, так что я приказал привести его в кабину. Посмотрим, чем он поможет.
