По непонятной причине Тимур не может выложить всю правду о своих встречах с хозяйкой лесного озера. Язык не поворачивается. Хотя какие уж тайны теперь могут оставаться между ним и Энже после того, что они видели вместе и через что прошли?
Сама Энже, видимо, не очень интересуется темой.
– Ну, у нас тут речка же есть и озеро в лесу, ты сам видел. И еще раньше у реки другое русло было, примерно там, где наши дома стоят. Может, какая нечисть в воде и обитает, почему бы и нет? Я не особо в курсе, других проблем полно.
Старая дорога давно заброшена, поросла пыреем и другими сорняками и теперь почти не заметна. Если не знать, то и не догадаешься, что некогда тут проходил оживленный путь. Чуть поодаль виднеется небольшой холм, покрытый изумрудной травкой вперемешку с камнями. Тимур с Энже сидят прямо на траве, легкий ветерок шевелит их волосы, ласково касается кожи.
– Клевое местечко?
– Да. Этот холм немного похож на Чатыр-Тау, только маленький.
– Была там пару раз.
– Я тоже был совсем недавно. И под самим холмом тоже…
– В смысле? Ты это о чем?
– Там внизу пещеры и… как бы тебе объяснить… другой мир. Страна мертвых. И хозяина горы видел, даже разговаривал с ним.
– Хах, ты же говорил, мы тут все сказки рассказываем. Разыгрываешь меня, что ли?
– Даже не собирался разыгрывать. Зачем мне это надо? Я так рад был, когда выбрался обратно. Это точно не глюк. Помнишь, мы с тобой в лесу медный обломок подобрали? Вот из-за него все. Оказывается, он из той подземной страны. Пришлось его вернуть.
– Ну-у-у, разное ведь может случиться, я теперь уже всему готова верить, – говорит Энже, хотя, судя по голосу, верить она готова не до конца. – Кстати, у тебя та монетка цела?
– Да.
– У меня тоже. Потом из нее подвеску сделаю, надо только дырочку просверлить. Ты ведь не верил во всякие паранормальные истории. А со мной пообщался и поверил. Наверное, это заразно.
– Сама себе противоречишь. Если на самом деле ничего не было, то верь не верь – ничего не изменится.
Они замолкают. Вроде бы тема исчерпана. Точнее, не хочется ее ворошить.
– А под этим холмом кое-кто лежит. Один батыр, – вдруг произносит Энже.
– Может, хватит? Давай заканчивать с этими сказками. Тем более мне ты не очень-то и веришь.
– Да верю я, чего ты ущемился? Знаешь, сказки отвлекают от домашних проблем. Ну, как у меня сейчас. Их вроде нет, когда переключаешься на разные давние истории. Там у персонажей тоже проблем выше крыши. И свои забываются хотя бы на время. Когда кому-то хуже, чем тебе, это слегка утешает.
– Вообще да. И когда в интернете сидишь, тоже в другую реальность утекаешь.
– Вот-вот. Хочешь послушать?
– Ладно, давай.
– Точное имя этого батыра не сохранилось. Некоторые считают, что его звали Азат, другие – что Арслан. Но это непринципиально. Главное, он тут жил в совсем допотопные времена. А те времена были жуткие, постоянно войны шли. Местным жителям без конца приходилось прятаться. Кто бы ни появлялся, начинал грабить и убивать. Или просто всякие кочевники тащили, что плохо и хорошо лежало. А тот батыр до поры до времени в разборки не вмешивался. Его-то самого не трогали, не решались просто. Он был на голову выше самого высокого воина и шире в плечах раза в полтора. Силой обладал такой, что еще в раннем детстве на кулачных боях взрослых парней побеждал.
Но однажды беда пришла в дом его близких соседей. Кочевники украли дочь хозяев, самую красивую девушку в округе, Айсылу. Она не только была красавицей, но и голос у нее был чудесный, прямо соловьиный. Под ее пение люди плакали и улыбались, не могли наслушаться. И вот Айсылу оказалась в лапах похитителей. Они хотели подарить ее своему вождю. Ну не знаю, как у них там обозначалось… Вождь – это совсем уж пещерное, да?.. Атаман, может быть?
– Да без разницы, – откликается Тимур. – Пускай будет вождь.
– Пускай. Похитители рассчитывали получить за живой подарок много милостей. Айсылу должна была стать женой злобного дикого вождя. Или наложницей, кто их там разберет, этих кочевников. Азат-батыр и сам раньше засматривался на Айсылу и заслушивался ее песнями. Правда, никогда не думал к ней свататься. То есть, может, думал, но когда-нибудь потом. А тут она вдруг исчезла. И ему сразу стало казаться, что он много потерял. Азат сел на своего верного коня и отправился в путь, догонять похитителей… Конь у него тоже был гигантский. Обычный такого батыра просто не выдержал бы, рухнул на землю.
