Быстро догнать похитителей не получилось – пути их разминулись, и батыр заплутал. В общем, когда Азат отыскал Айсылу, прошло больше трех месяцев. Айсылу была девушкой с характером, гордой и самолюбивой. Не какая-нибудь покорная трусишка. И от похитителей чуть не отбилась, кстати. Они с трудом ее одолели. Стать женой и уж тем более наложницей вождя отказалась наотрез. А тому не больно-то хотелось, как выяснилось. Так что принуждать он ее не стал. Зато с удовольствием слушал волшебное пение, когда возвращался с набегов. Его воины тоже слушали, восхищались и умилялись. Может, даже становились чуточку лучше и воспитанней, – Энже усмехается. – В это, кстати, легко поверить. Ведь дальше кочевники повели себя прямо-таки благородно, это факт… Вот Азат заявился в их лагерь и потребовал вернуть похищенную девушку. Вождь предложил компромисс. Азат-батыр должен сразиться с его лучшим воином. Если победит – увезет Айсылу домой. Если проиграет, то сдастся на милость победителя. Его противником вызвался стать любимый племянник вождя. Азат на поединок согласился сразу. Ни минуты не сомневался, что победит. Племянник вождя был храбрым и сильным воином, однако по сравнению с Азатом смотрелся тоненьким и хрупким юнцом. Где уж ему было победить прославленного батыра!
Энже замолкает, отмахивается от надоедливого комара, который так и вьется вокруг.
– Ну и как, победил этот Азат? – спрашивает Тимур в ожидании в общем-то предсказуемого финала.
– В целом да. Но не все так однозначно…
Из поединка устроили настоящее шоу. Пригласили всех желающих поглазеть. Воины рассчитывали на обалденное зрелище, слуги и рабы разносили кубки и угощения. На почетном месте сидел, конечно, вождь. А по его правую руку – сама Айсылу, в шелковой одежде, золотых браслетах, кольцах и серьгах. Наверно, звенела от каждого движения, как колокольчик, и была похожа на новогоднюю елку.
И вот началось… Азат был уверен, что разделается с дерзким мальчишкой в один миг. Еще никому он не уступал, и никто не мог долго продержаться в бою с ним. Вышло не совсем так. По крайней мере, сначала. Сражались сперва верхом, на копьях. Так получилось, что каждый из противников сумел выбить другого из седла. Оба оказались на земле. Азат-батыр был прямо в шоке. Но тут же вскочил на ноги и ринулся на противника. Они одновременно швырнули на землю копья и выхватили из ножен мечи. Это было улетное зрелище. Болельщики орали так, что слышно было по всей округе. От шума волки, зайцы и лисицы разбежались кто куда. Птицы чуть не попадали вниз. Азат-батыр между тем сражался и офигевал. Ему раньше и в голову не могло прийти, что бывают такие крутые соперники. Тот даже умудрился легко ранить Азата в руку. Но все-таки Азат действительно был очень-очень силен. Как ни крут был в бою племянник вождя, победить Азата оказалось невозможно. В конечном счете Азат повалил противника на землю. Уже занес меч, чтобы завершить поединок одним ударом… И тут раздался истошный женский крик. Айсылу вскочила с места и кинулась к ним. Успела повиснуть на руке Азата и не дала ему убить противника. Дело в том, что за эти три месяца она успела без памяти влюбиться в молодого и красивого племянника вождя. А когда поняла, что он вот-вот упорхнет от нее на тот свет, бросилась его спасать. Что касается Азата, то Айсылу он никогда не нравился. Она просто побаивалась этого огромного типа и старалась держаться от него подальше. Поэтому была не в восторге от того, что придется с ним вместе ехать домой. Да он еще и мог посчитать ее своей законной добычей.
– Племянника спасла?
– Да. Поднялась суета, противников растащили. Вождю и самому не улыбалось лишиться любимого родственника, которого он хотел сделать своим преемником. Вождь, конечно, дал слово, что отдаст Айсылу Азату, если тот победит, но… открылись новые обстоятельства. И тут еще Айсылу заявила, что никуда уезжать не собирается, ей и здесь нормально. В другое время на мнение женщины всем было бы плевать. Зато сейчас это оказалось на руку вождю. Короче, славного батыра Азата наградили щедрыми дарами (наверное, каким-то крутым дорогим оружием) в качестве компенсации. И тут же закатили веселую свадьбу Айсылу с племянником вождя. По идее, все должны были остаться довольны.
После свадьбы Азат вернулся восвояси. И стало ему так горько и обидно, что впервые в жизни слезы выступили на глазах. А ведь батыры никогда не плачут, просто не умеют. Не та порода людей, чтобы хныкать. Азат как раз здесь присел на камень и задумался о своей несчастной доле. Повязка с руки соскользнула, он и не заметил. Из открывшейся вдруг раны потекла кровь. Текла и текла, не останавливаясь, хотя рана-то была пустяковая, для такого батыра сущая царапина. Целый ручей натек. Батыр и сам не понял, как пелена заволокла глаза и силы покинули его. В общем, похоронили Азата, насыпали сверху этот холм. Так что мы сейчас сидим на могиле батыра, который так нелепо умер.
– Глупо получилось, – замечает Тимур. – Жил бы себе спокойно. Подумаешь, девушке не понравился.
