— Не чума это! — воскликнул я раздраженно. — Проклятье Ночной эльфийки. Если бы это была чума, мои слуги бы тоже давно заразились.
— Вот видишь, — заметил второй. — Какой шпион будет разъезжать с такой мерзкой рожей? Сразу возникнут вопросы.
— А может, он и рассчитывал, что ты так подумаешь!
— Ладно, показывай документы, — скомандовал вожак всадников. — С какой целью вы прибыли в Фентлард?
Я продемонстрировал лицензию работорговца и пояснил:
— Везу боевых рабов, дабы они вступили в стройные ряды защитников Фентларда. По слухам, у вас с соседям возникла вражда, так что солдаты вам не помешают.
— Лесные эльфы? Да кому они нужны!
— Лучники тоже могут быть полезны, — возразил другой. — Проезжайте! И не создавайте проблем!
Нас отпустили на все четыре стороны. Всадники ускакали, караван же продолжил путь вперед. Похоже, слухи не врали, и у Фентларда напряженные отношения с соседним баронством Боргат. А там, где война, всегда есть потребность в войсках. Пара десятков стрелков станет отличным пополнением для армии.
Столица находилась относительно недалеко от границы с Никсом, так что до города Фентларда мы добрались к вечеру. Устроено поселение было примерно схожим образом с Рифтонгом, разве что чуть более компактное. Дома здесь стояли основательные, с толстыми бревенчатыми стенами, которые хорошо сохраняли тепло. Печные трубы виднелись почти в каждом строении. Внутренний город от трущоб отделяла основательная высокая каменная стена. Из еды здесь растили неприхотливые овощи, способные выживать при низких температурах, а также разводили скот. Стада заросших овцеподобных созданий часто паслись на лугах. Многие носили одежду именно из шерсти этих домашних животных. В общем, народ приспособился к жизни при таких не слишком благоприятных условиях. По сути, в Фентларде всегда стояла осень, однако людей здесь проживало как бы не больше, чем в Рифтонге, где не было проблем с отоплением.
На входе во внутренний город шли серьезные проверки. Местные опасались диверсантов из соседнего Боргата, так что мурыжили наш караван прилично. Все повозки проверили, лицензию чуть ли не обнюхали, рабов осмотрели на предмет клеймения. Иногда некоторые владельцы ставили на рабов клейма, чтобы в случае чего можно было определить, кто хозяин. В итоге нас все-таки пропустили в город.
И сразу у ворот нам попался шатер с символом железного креста. Поганые крестоносцы добрались и до Фентларда! Спасенья от них нет.
— Эй там! — крикнул нам один из орденцев. — На проверку божественности!
Я, мягко говоря, напрягся. Гады отлично спрятались, так что снаружи не было заметно, что за стенами проводится дополнительная проверка. Если эти сволочи прознают про мою связь с Аурифи, долго я не проживу. Я начал лихорадочно соображать, что можно предпринять. Мои рабы будут биться за хозяина до последнего. Неизвестно, придет ли городская стража на помощь орденцам. Крестоносцев было не так уж и много. Мы могли их завалить, вот только в открытую нападать чревато. Сразу станем вне закона. Или просто попробовать сбежать вместе с Лией? Побег тоже вызовет подозрения, но лучше уж так, чем ходить по трупам. Или все-таки что-нибудь другое придумать? Сказаться больным? Спрятаться в шкафу? Порой какая-нибудь ерунда могла выручить из сложной ситуации. Или наоборот — отправиться на проверку и протестировать себя на божественность. Если Аурифи не одарила меня никакой способностью, то, может, и божественных следов на мне нет? Я только зря паникую?
Пока я размышлял, из шатра выскочил испуганный парнишка лет двенадцати:
— Никакой я не посланник Богов! Вы все напутали! — прокричал он, пятясь.
— Спокойно, пацан. Во всем разберемся. Наши ясновидцы редко ошибаются.
— Мне надо домой!
Развернувшись, парень понесся вскачь.
— Догнать мелкого!
Один из крестоносцев отреагировал мгновенно: натянул лук и пустил по следу стрелу. Снаряд в момент сократил расстояние и пронзил бедного мальчугана, причем насквозь! Стрела явно была зачарованной и стоила бешеных денег. Снаряд продолжил путь и воткнулся в бедро какой-то случайной тетки, попавшейся на пути стрелы.
— Что ж вы делаете, ироды железные⁈ — рявкнула дама, упав на дорогу.
— Я же сказал: догнать, а не стрелять, — поморщился командир.
— Носиться за этим поганцем по всему городу потом, — возразил лучник. — Просто доложим, что прибили очередного засланца, может, премию выпишут…
— Железный Крест, что у вас происходит⁈ — подоспели стражники от ворот. — Вы мальца приговорили⁈
— Ясновидение показало признаки божественности. Очередной посланник, теперь уже мертвый!
— Да ваше ясновидение врет постоянно! Вы не очешуели тут жителей города убивать без нашего разрешения⁈
— У нас договор с бароном Ганишедом… — возразил командир Железного Креста.
— Без нашего согласия казнь проводить вы не имеете права! Еще и жительницу ранили.
— Мне нужна помощь! Требую лучшего целителя и денежную компенсацию! — стонала раненая.
— О, Боги, мой мальчик⁈ Вы что натворили! Мой бедный Енки! Сволочи! За что⁈ — припала к бездыханному телу мать.
— Проверка показала, что он служит одному из Богов!
