Прохладные шелковые простыни усиливают озноб, и я плотнее кутаюсь в одеяло, одновременно пытаясь приподняться на подушках. Проморгавшись, оглядываюсь по сторонам, постепенно узнавая уже привычную обстановку. Кровать с нависшим над ней тяжелым балдахином, шелковые ткани глубокого темного цвета, искусно высеченные узоры на стенах, тусклое мерцание светильников… Я снова в покоях, предоставленных мне Аристеем. В его проклятом «гнезде».
Сердце болезненно ёкает, дыхание частит, пульс оглушительно бьётся в висках. Лихорадочно напрягаю память, старясь восстановить последние события. Обрывочные фрагменты калейдоскопом проносятся в голове. Ужин в тронном зале; жуткие фигуры союзников дьявола в золотых масках, больше похожие на безмолвных кукол; стерильный холод лаборатории; новая порция откровений от Аристея; вирус; вакцина; беременные девушки; кровь… Леденящий душу ужас.
Крики. Хаос. Суета. Харпер. Шон…
Боже мой, Шон…
Сдавленно вскрикнув, я инстинктивно прижимаю руку к плечу, ожидая снова нащупать там бинты… но их нет. Наклонив голову, торопливо опускаю вбок ворот ночной рубашки, но на месте укуса вижу только гладкую неповреждённую кожу. Даже белесый рубец от осколочного ранения бесследно исчез. Недоверчиво провожу пальцами по плечу снова и снова, не находя даже малейших следов травм.
Может, я все еще сплю? Но нет, мысли ясные и чёткие, восприятие окружающего слишком острое для сна. Я чувствую себя здоровой, слишком здоровой для того состояния, о котором предупреждал Кайлер. Боже, я вовсе не жажду мучений, нет, но сейчас ничего не сходится, не складывается…
В этот момент вдруг тихо открывается дверь, заставляя меня вздрогнуть и резко повернуть голову. Сердце на секунду замирает, а затем стремительно ускоряет бег. Явился на мою голову…
– Проснулась, – ровно и хладнокровно констатирует Кайлер Харпер, переступая порог и закрывая за собой дверь с глухим тяжёлым хлопком.
– Как видишь, – хриплю в ответ, не узнав собственный голос. – Что со мной? Как много времени прошло?
– Чуть больше двух суток. Ты восстановилась быстрее, чем ожидалось.
– Я все время была здесь?
– Разумеется, нет. За твоим состоянием пристально наблюдали, – Цепкий, оценивающий взгляд замирает на мне, ядовитой змеей вползая в мысли, и я отчетливо ощущаю попытку его ментального вторжения. – Болит где-нибудь? Или что-то тревожит? Сны, воспоминания?
– Я… нет… То есть ничего не болит и никаких новых воспоминаний, – сбивчиво отвечаю я, внезапно осознав, что действительно впервые за последнее время не видела никаких снов. И боюсь, что это отнюдь не благоприятный фактор…. Хотя кто его знает. Может, самое безопасное сейчас – наглухо запечатать свою память, чтобы ни один желтоглазый змей туда не проник.
– Уверена? – вкрадчивым голосом спрашивает Харпер, недоверчиво прищурившись.
Черт, как же он сейчас напоминает своего папашу. Не внешне, а повадками, жестами и интонацией голоса. Хоть Кайлер и утверждал, что Аристей не может полностью завладеть его разумом, как проделывает это с другими мутантами, я чувствую присутствие среди нас кого-то еще.
– Что именно ты хочешь от меня услышать? – резко уточняю я, еще раз пристально осмотрев комнату.
– Кого-то ищешь? – проницательно ухмыляется Кайлер. – Думаешь, Аристей прячется где-то здесь? Чтобы… сделать что, Ари?
– Чтобы лично тебя проконтролировать, – вздернув подбородок, с вызовом бросаю я. – И если понадобится, вовремя натянуть поводок.
– Я, по-твоему, пес? – с явным раздражением отзывается он. – Или считаешь, что меня удерживают тут насильно, и я только и жду, чтобы сбежать, прихватив тебя с собой?
– Было бы неплохо, – небрежно передергиваю плечами, не в силах заставить себя заткнуться.
Видимо, потребность перечить Кайлеру тоже зачем-то вшита в мое подсознание. Других объяснений у меня нет.
– Жаль, что это невозможно. Но дай мне знак, если передумаешь. Обещаю, что пойму и не выдам, – добавляю с пренебрежительной насмешкой в голосе.
Проигнорировав мой колкий выпад, Харпер цинично ухмыляется и начинает неумолимо надвигаться на меня. Он стремительно приближается к кровати, уверенно чеканя шаг, как солдат, привыкший держать всё под контролем. Правда одет совсем не по форме. Буднично и просто. Белая рубашка с закатанными рукавами и расстегнутым воротом, идеально сидящие на мускулистых бёдрах чёрные кожаные штаны, тяжёлые ботинки на толстой подошве. Специально пытается казаться нормальным человеком, или это очередная ловушка, чтобы усыпить мою бдительность?
– Ты чего задумал? Не надо ко мне подходить. Я же пошутила… – настороженно бормочу я, но Харпер и не думает останавливаться.
Инстинктивно отползаю к высокому изголовью, нервно сжимая край одеяла и испытывая отчаянную потребность нырнуть под него с головой, спрятавшись там, как в коконе. В детстве, если вдруг становилось страшно, подобный трюк срабатывал, но сейчас вряд ли прокатит.
– Не дергайся, принцесса. – Ухмыляется он, подхватывая с прикроватного столика бутылку воды и протягивая её мне. – Выпей и успокойся. Тебе ничего не угрожает.
