– Дерби, выдвигаемся немедленно, – Харпер останавливает на мне напряжённый взгляд, затем переключается на Ари, быстро оценивая ее состояние. – Присматривай за ней, не отпускай от себя. Остальное на мне.
Он стремительно проходит вперёд с твёрдой уверенностью человека, знающего, что и как нужно делать. Его фигура излучает непоколебимую мощь и хладнокровие, заставляя окружающих невольно расступаться перед ним.
Мы устремляемся за ним в узкий эвакуационный туннель. Сырость, тяжелые запахи плесени и влажного бетона заполняют лёгкие. Каждый шаг отдаётся эхом, усиливая ощущение тревожной пустоты и неизвестности впереди. Со всех сторон раздаются беспокойные возгласы людей, но колонна не сбавляет темпа, продолжая продвигаться.
Каменные лабиринты кажутся бесконечными. Напряжение давит всё сильнее, усиливая вязкое гнетущее ощущение, что мы следуем вперед за нитью, которая ведет нас в неизвестность. Вскоре мы достигаем широкой части туннеля, и колонна внезапно тормозит. Испуганные вскрики становятся громче, и я содроганием понимаю причину охватившего людей ужаса.
Вдоль стен, тесно прижавшись к потрескавшемуся бетону, выстроились мутанты. Часть из них расположилась у темнеющих боковых ответвлений, преграждая своими массивными телами и нам проход дальше внутрь. Их желтые глаза, наполненные звериной яростью и неукротимым голодом, ярко светятся в полумраке. Они не нападают, но их тела напряжены до предела и готовы броситься в атаку в любой момент.
Харпер останавливается лишь на секунду, затем подаёт сигнал продолжать движение.
– Двигайтесь вперёд, не провоцируйте! – жёстко командует он.
Мы снова начинаем медленно углубляться в туннель, тщательно обходя замерших мутантов и боясь малейшим движением потревожить хрупкую границу, отделяющую нас от неминуемой смерти. Воздух накаляется от напряжения, по спине и вискам течет холодный пот, дыхание сбивается, пальцы рефлекторно впиваются в оружие, тем самым готовясь в любую секунду отреагировать на угрозу.
Я держусь рядом с Ари, заслоняю ее собой и отчетливо ощущаю спиной следящие за каждым нашим движением злобные хищные взгляды тварей. Шаги сестры становятся всё тяжелее, с губ срывается прерывистое дыхание. Я чувствую, как её пальцы непроизвольно сжимаются на моём предплечье, пытаясь удержать равновесие и обрести опору в окружающем нас безумии.
– Все в порядке? – остановившись на секунду, встревоженно спрашиваю я, осматривая побелевшее лицо.
– Не уверена… – хрипло шепчет Ари и с болезненным криком резко сгибается пополам.
Я успеваю подхватить её за плечи и прижать к себе, но она резко отталкивает меня, врезаясь спиной в склизкую каменную стену, а затем начинает медленно сползать на покрытый пылью и мокрыми разводами бетон. Подскочив к сдавленно стонущей сестре, я падаю перед ней на колени, со страхом заглядывая в расширенные зрачки.
– Ари, что случилось? – я снова хватаю ее за плечи и прижимаю к своей груди, ощущая, как внутри нарастает паника.
– Он жив, Эрик… Аристей ещё жив! – голос Ари срывается в мучительный вопль, тонкие пальцы судорожно впиваются в мою куртку. – Он пытается вырваться… я не могу… не могу его удержать…
В ту же секунду неподвижные мутанты, словно разбуженные невидимым сигналом, оживают и бросаются на людей. Раздаются крики, гремят оружейные залпы. Прикрывая собой сестру, я вскидываю автомат, направляя прицел в сторону обезумевших тварей.
Но Харпер реагирует быстрее всех, мгновенно оказавшись в самой гуще атакующих мутантов.
Он движется так, будто для него остановилось время. Каждый удар точен и абсолютно смертелен. Первый мутант с переломанным хребтом падает сразу, второй отлетает в сторону, врезаясь головой в бетонную стену с сокрушительным треском. Харпер не замедляет движения ни на секунду, мгновенно разворачиваясь и встречая новых противников. Его фигура превращается в стремительный смертоносный вихрь, несущийся вперёд и не оставляющий за собой ничего живого.
Наблюдая за ожесточенным боем, я невольно ощущаю ледяной холод в груди от внезапного понимания, что тогда, в тронном зале, Харпер меня щадил. Он явно сдерживал себя, сознательно уступая. Потому что, если бы он дрался со мной в полную силу, как сейчас, я был бы уже мертв.
Тем временем пространство вокруг заполняют отвратительные звуки разрываемой плоти, дробящихся костей и влажный хруст пробиваемых черепов. Мутанты гибнут один за другим, не успевая даже понять, откуда исходит смертельная угроза. Харпер движется без ярости, без ненависти – только абсолютная ледяная сосредоточенность, хирургическая точность и неумолимая запредельная сила.
Внезапно раздается оглушительный треск. В дальней части туннеля, откуда появилось основное количество атакующих нас мутантов, обваливается массивная плита перекрытия, за ней рушатся и другие фрагменты потолка. Огромные куски бетона и каменных блоков падают вниз, с глухим грохотом погребая под собой последних тварей и окончательно отрезая им путь. Плотная завеса из пыли и песка поднимается в воздух, застилая видимость и вызывая мучительный кашель у всех, кто находится рядом.
