Через несколько секунд в туннеле наступает тяжелая напряженная тишина, нарушаемая лишь хриплым, прерывистым дыханием бойцов и приглушёнными стонами раненых.
Я осторожно приподнимаю лицо сестры, и ледяная волна тревоги накатывает на меня с новой силой. Белки её глаз покрыты сетью лопнувших сосудов, взгляд расфокусирован, тело часто и мучительно содрогается в моих руках.
Обходя завал по краю и буквально переступая через изуродованные тела мутантов, к нам быстро приближается Харпер. Его грудь тяжело вздымается, с лица, рук и одежды стекает кровь только что убитых тварей. В желтых глазах постепенно угасает нечеловеческий огонь, уступая место пугающе спокойному выражению.
Опустившись рядом с нами на корточки, Харпер быстро осматривает Ари, затем аккуратно запрокидывает её голову и осторожно касается ладонью её лба. Что-то мрачное и опасное пробегает в мгновенно сузившихся зрачках, но его мимика не выдает ни единой эмоции.
Ари резко вздрагивает от этого прикосновения и поднимает на него затуманенный болью взгляд. Её лицо блестит от пота и слёз, с искусанных до крови губ срывается сдавленный стон:
– Я… пока держу его… но силы уже на исходе… Он рвётся, Кайлер… он всё ещё там… внутри…
Харпер несколько секунд внимательно смотрит в её глаза, затем бережно касается кончиками пальцев её щеки, вытирает дорожку слез и едва заметно кивает:
– Я знаю, – тихо произносит он, словно каждое слово и ему даётся с большим трудом. – Я чувствую его. Вижу, как тебя сейчас. Ты справилась, принцесса. Но дальше я должен действовать сам.
– Нет! – Ари судорожно хватается за его руку, её пальцы дрожат, голос срывается. – Это безумие, Кайлер…
– Ты понимаешь, что случится, если он полностью перехватит управление мутантами и переместит свое сознание в одного из них? Готова снова через все это пройти? – в голосе Харпера звучит сталь.
– Полегче, майор, – яростно бросаю я.
Харпер решительно высвобождает руку из слабых пальцев Ари и поднимается на ноги.
– Я пытаюсь донести до вас обоих, что другого варианта нет, – хладнокровно отрезает он, останавливая на мне тяжёлый пристальный взгляд. – Вряд ли ты в полной мере осознаешь, что сейчас происходит с твоей сестрой…
– Не надо делать из меня идиота, я вижу, насколько ей хреново. – Грубо перебиваю я.
Его снисходительный тон вызывает глухое раздражение, но я, сука, вынужден терпеть, потому что этот гребаный гибрид пока еще прикрывает наши задницы. Пока еще! И я не уверен, что он может не передумать в критический момент. Нельзя недооценивать врага, даже если он усердно делает вид, что перешел на твою сторону. Особенно, если твой враг обладает способностями, многократно превосходящими человеческие. Тем более, если твой враг – выродок монстра, уничтожившего миллиарды людей.
Последний совет отца перед моей отправкой на Полигон сейчас как никогда актуален.
– Времени в обрез, но я попытаюсь объяснить, чтобы до тебя наконец дошло, – произносит Харпер, глядя на меня с неприкрытым превосходством.
Самонадеянный ублюдок! Стиснув зубы, я сдержанно киваю, давая понять, что готов его выслушать.
– Ари проникла в сознание Аристея и сумела передать наружу точные координаты его местонахождения, – сухо и четко продолжает он. – Удар был нанесён, но Ядро уцелело. Их связь до сих пор не разорвана, и она чувствует то же, что и он. А это, поверь мне… – Харпер резко замолкает и делает глубокий вдох. – Такое не выдержит ни один человек. Она удерживает дверь его клетки закрытой, но её сил хватит ненадолго. Если не вмешаться сейчас, он вырвется, и она умрет.
От услышанного меня бросает в дрожь, мысли лихорадочно мечутся в голове.
– Кто нанес удар?
– Это не тот вопрос, который сейчас имеет реальное значение, – раздражённо бросает Харпер. – Единственное, что важно, – Ари показала мне, где именно находится Ядро, в котором сейчас заперт Аристей. Если немедленно выдвинуться, я доберусь до него примерно через… – он прикрывает глаза, быстро просчитывая что-то в уме. – Сорок минут. Возможно, чуть быстрее.
– Она продержится такое количество времени? – напряжённо спрашиваю я, внутренне содрогаясь при мысли о том, что Ари придётся еще почти час вариться в этом кошмаре.
– Она гораздо сильнее, чем тебе кажется, но даже у неё есть предел, – уверенно отвечает Харпер. – Чем раньше я доберусь туда, тем выше её шансы выжить и сохранить разум.
– Ты собираешься отправиться туда прямо сейчас? Один? Без поддержки? – резко уточняю я, не сводя с него подозрительного взгляда.
– А здесь, по-твоему, есть кто-то ещё, способный выполнить эту задачу? – холодно произносит он.
– Тогда я иду с тобой.
Проявив проницательность и правильно уловив ход моих мыслей, Харпер мрачно усмехается. Уголок его губ едва заметно вздрагивает от скрытой горечи и иронии:
