– Прости, мне нельзя с тобой говорить, – отвечает девушка едва слышно, избегая встречаться со мной взглядом.
Но я не готова сдаваться так быстро:
– Я не расскажу никому, клянусь. Просто ответь, кто ты и как тут оказалась?
Незнакомка колеблется, затем быстро поднимает глаза, рассматривая моё лицо, и, видимо, находит там что-то, заслуживающее доверия, потому что в следующую секунду ее губы вздрагивают, и она чуть слышно произносит:
– Меня зовут Ирина. Я здесь, потому что… – она сглатывает, – Мне приказано служить.
– Кому служить? Аристею?
Ирина кротко кивает.
– У женщин здесь другое предназначение, но я не подошла и это лучше, чем стать…
– Стать кем? – сердце снова начинает бешено колотиться, предчувствуя крайне неприятный ответ на озвученный вопрос.
Ирина затравленно смотрит в мои глаза и неуверенно открывает рот, но её голос прерывает скрип двери. Она резко замолкает, опускает голову и делает шаг назад, словно стараясь от меня отгородиться.
На пороге снова возникает Харпер, его взгляд скользит с девушки на меня, и в глазах вспыхивает плохо скрытое раздражение.
– Ты закончила? – сухо бросает он Ирине, жестом показывая на поднос в её руках.
Девушка вздрагивает, как будто её поймали на преступлении, и быстро ставит поднос на стол. Покорно опустив голову, она кивает и стремительно покидает комнату, словно боясь навлечь на себя гнев майора. Дверь за ней закрывается с громким щелчком, и в наступившей тишине я отчётливо слышу, как учащённо стучит моё сердце.
Кайлер направляет на меня тяжёлый взгляд, полный скрытого предупреждения, и коротко кивает на отставленный ужин.
– Ешь, – приказывает он, скрестив руки на груди.
Я делаю глубокий вдох, подавляя внезапно подступившую тошноту. Вкусы и запахи кажутся слишком яркими и непривычными, а обращенный на меня взгляд Харпера буквально сверлит насквозь. Но я послушно беру вилку и начинаю есть, не ощущая ничего, кроме безвкусной массы, застревающей в горле.
Кое-как запихнув в желудок половину того, что находилось на тарелке, я с трудом заставляю себя поднять взгляд на майора. Вопрос, мучающий меня всё это время, невозможно держать в себе.
– Эти капсулы в поезде, – выдавливаю я, пытаясь удержать дрожь в голосе, – девушки… Та, что приходила сюда, Ирина… она подтвердила мои догадки. Для чего он их использует?
Кайлер бесстрастно усмехается, безжалостно глядя мне в глаза.
– Для продолжения рода. Он ищет подходящую женскую особь, способную выносить стабилизированную форму нового вида.
Холодная волна ужаса захлёстывает меня с головой, пальцы судорожно сжимают край стола.
– И… меня это тоже ждёт? – голос звучит обреченно и глухо, срываясь на последнем слове.
– Ты можешь спросить это у него лично, – отвечает Харпер без малейших эмоций. – Пойдём. Он уже ждёт.
Тело непроизвольно вздрагивает, но я упрямо поднимаюсь на ноги. В голове проносится болезненно-равнодушная мысль: «Перед смертью не надышишься». Я должна узнать, что именно задумал для меня этот желтоглазый монстр, называющий себя богом.
Сняв с головы полотенце и торопливо заплетая влажные волосы в косу, я заставляю себя идти вслед за Харпером. Шаги гулко отдаются в голове, сердце стучит как набат, но страха больше нет. Внутри лишь жгучее желание увидеть его и наконец понять, какого хрена этому упырю от меня нужно. Может, мне повезет, и он сам намекнет про клетку, где я должна его запереть. Наивно, конечно, но чем черт не шутит. Вера в чудо – это все, что у меня осталось.
Мы снова оказываемся в тронном зале. Грандиозность пространства ощутимо давит на плечи, и на миг я застываю на месте, не решаясь поднять голову. Дышать становится мучительно трудно, тело внезапно покрывается испариной, мышцы непроизвольно сжимаются и тут же расслабляются, будто внутри включается какая-то неизвестная программа, активирующая процессы, неподвластные моему сознанию.
Пульс учащается, сердце с гулкими ударами начинает гнать кровь по венам, кончики пальцев покалывает, а внутри разгорается испепеляющий жар. Я буквально физически ощущаю, как каждая моя клетка начинает вибрировать в ответ на незримый сигнал, идущий из глубины зала.
Когда наконец отваживаюсь посмотреть вперёд, непроизвольный вскрик срывается с губ, и я невольно отступаю назад. Резкий скачок адреналина вбрасывает в кровь новую порцию удушливого жара.
На троне сидит Аристей. Я, конечно, ожидала его увидеть, кому же еще тут восседать, как не желтоглазому монстру, но моя собственная реакция, мягко говоря, загнала меня в тупик.
Сегодня его волосы не рассыпаны по плечам, а собраны в свободный хвост на затылке, открывая строгие, точёные черты лица. Белая рубашка расстёгнута на несколько пуговиц, обнажая рельефную грудь. Длинные мускулистые ноги плотно обтянуты чёрными кожаными брюками. Он выглядит на удивление просто, почти как человек, если бы не его жёлтые глаза, лениво следящие за мной с нескрываемым любопытством и чем-то ещё, от чего по спине бегут ледяные мурашки.
