Класс ликовал. Кто-то трясся в беззвучном хохоте. Кто-то гоготал на всю школу и прилегающие окрестности. Кто-то хватался за бока, а кто-то даже плакал от смеха и бил ладонью по парте. Весело было всем, кроме Кольки, разумеется. Ника посмотрела на него с сочувствием. Влюблённый поэт умирал со стыда.
– Курицын, – обратилась к нему Соколова, – ты меня, конечно, от души позабавил! Вот уж спасибо! Делись своим творчеством с нами чаще!
Эх, сейчас бы встать и как треснуть этой королевишне рюкзаком по голове! Да Колька не друг ей больше, не будет она за него заступаться. Но Нике всё равно было его ужасно жалко! Хотелось его поддержать. А Петушкова что? Ну сидит он с ней за одной партой, а она вместе со всеми над ним посмеивается. И ведь она, Ника, предупреждала его, что всё будет именно так! Может, и вправду Таисия затмила ему сознание какой-нибудь дурацкой идеей?
Девочка украдкой взглянула на Колю. Тот сидел, опустив плечи, и красными у него были даже уши. Возможно, если она разберётся с Таисией, то спасёт и Кольку, и их с ним дружбу?..
Уроки закончились, но Коля так и не подошёл к ней за поддержкой, хотя было видно, как ему плохо. Навязываться Ника не стала. Всё же, это он от неё отсел.
«Скорее бы каникулы», – думала она.
Дождавшись конца занятий, Ника уныло побрела к выходу из школы, но тут навстречу вышла Раиса Александровна. Девочка остановилась и вопросительно посмотрела на учительницу, однако та ничего не сказала, лишь бросила на Нику какой-то странный взгляд и едва заметно кивнула. Девочка так и не поняла, что это могло значить. «Помни, о чём мы с тобой говорили»? «Я тебя поддерживаю»? Или просто «здравствуй»? В любом случае, что бы ни значил этот кивок, он совершенно точно не означал «жду тебя на дополнительное занятие после уроков», и это было очень хорошо, потому что находиться ещё целый час в этих стенах у Ники не было совершенно никакого желания.
Вернувшись домой, она принялась с тревогой смотреть на часы, ожидая прихода родителей. Что скажет она им про обсерваторию? Как объяснит?
– Альбус, мне кажется, нет ни единого шанса, что меня отпустят одну так поздно. – Ника вздохнула и посмотрела в разноцветные глаза друга.
– Шанс всегда есть, моя дорогая, – кот прижмурился и лизнул лапу, – тем более раз Таисия сказала тебе, что ты можешь об этом не беспокоиться, значит, ты и вправду можешь об этом не беспокоиться.
– Легко тебе говорить, – покачала головой Ника, – тебя мама отпускает гулять, когда тебе только вздумается.
– Ну… – протянул Альбус. – По ночам я не так уж и часто гуляю, прошу заметить. В тёмное время суток предпочитаю быть в тёплой кроватке, ты же знаешь.
– Уж я-то знаю, – улыбнулась девочка.
В замке щёлкнуло. В сердце ёкнуло. Мама. Сейчас запретит ей выходить из дома так поздно. А ей до ужаса хочется попасть на совет! Её первый совет хранителей! Но разве объяснишь это маме?
– Милая, ты дома? – окликнула её мама.
– Да, мам, привет! – Ника медленно вышла из комнаты и посмотрела на маму, пока не решаясь озвучить свою просьбу.
– Никусь, я тут Таисию встретила, – мама вдруг сама заговорила о том, что так сейчас волновало девочку, – говорит, у вас с классом сегодня ночной поход в обсерваторию? На звёзды смотреть будете? Это так здорово! Вас на автобусе забирают? Всё равно напиши мне, как доберёшься. Договорились?
– Хорошо, мам, – пообещала Ника.
– Хотела бы и я поехать вместе с вами, но, думается мне, ты мне этого не простишь, – засмеялась мама, – обязательно расскажи потом, что ты там узнала!
И, повязав вокруг талии фартук, она отправилась на кухню готовить ужин.
– Вот видишь, – кот потёрся о ногу девочки, – дело в шляпе!
Ника стояла и не верила своим ушам. Так просто?! Да Таисия настоящая волшебница! Но она всё равно на неё злится. Никто не смеет подсовывать Кольке глупые идеи!
Ближе к полуночи Ника с Альбусом вышли из дома и направились в сторону парка – именно там располагалось достояние их района, обсерватория. Это небольшое белое здание с винтовой кованой лестницей снаружи и сферическим серебряным куполом наверху раньше было частью дворянской усадьбы и теперь числилось памятником архитектуры. Хранительница их уже поджидала.
– Вы вовремя! – сказала Таисия. – Остальные уже собрались. Сегодня все решили прийти пораньше.
Они стали подниматься по лестнице, а хранительница всё говорила и говорила. Было ощущение, что она волнуется.
– Вы только вдумайтесь! В этих стенах изучают такие невероятные вещи, как небесная механика, звёздная динамика, астрометрия, эволюция звёзд и даже… внегалактическая астрономия! До того как стать хранительницей, я увлекалась астрономией и до сих пор ею очарована… Поэтому каждый раз иду сюда как на праздник! – Таисия замерла перед дверью. – Ну что ж, пришли. Ника, ты готова познакомиться с остальными хранителями?
