Двимгрин тоже услышал шум боя и подошел к краю обрыва. Однако колдун не встревожился. Нападение на его воинов не заставило его переживать. Он отвел взор от места схватки и посмотрел на солнце. Затмение было уже близко. Двимгрин чувствовал это.
Ноккагар открыл глаза. Серые тучи неслись по хмурому небу, затмевая собой оставшиеся лоскуты небесного свода. Они выглядели угрожающе, как воплощение нового зла, нависшего над многострадальным миром.
Кто-то фыркнул у самого уха. Чародей повернул голову и увидел своего коня, живого и невредимого. Два других скакуна, которые принадлежали Ариорду и Гвидиону, тоже бродили поблизости.
Ноккагар почувствовал что-то в своей руке. Это был амулет на черной цепочке. Злыми руками Короля Мрака в древнем Даргирде был некогда изготовлен этот предмет. С поверхности амулета на Ноккагара смотрели полные ярости глаза оскалившего пасть черного дракона. Верховный Маг сел и спрятал предмет в карман плаща.
Он огляделся. Кучу пепла, что осталась от Бэнгила, уже развеяло ветром. Ариорд, забросанный комьями грязи, все так же неподвижно с отрешенным взглядом лежал на земле. Ноккагар подполз к спящему чародею и положил ладонь ему на грудь. Сердце Ариорда билось, и это успокоило Верховного Мага.
Он огляделся в надежде увидеть и Гвидиона, но его нигде не было. Нужно было уходить, покуда Вирридон не прознал о гибели одного из своих приспешников. Сколько времени прошло, Ноккагар не знал, но что-то подсказывало ему, что он пролежал без сознания довольно долго.
Лошади выглядели несколько напуганными, но они были совершенно здоровы. Пора покинуть пределы Омраченного Королевства! Там, за Хребтом волшебники Тригорья будут вне досягаемости темной магии Вирридона. По крайней мере, так считал Ноккагар.
Через некоторое время они уже стремительно мчались на запад. Белоснежный жеребец карьером несся вперед, следом мчался такой же скакун, к седлу которого в сидячем положении был привязан Ариорд. Третий, без всадника скакал последним. Изредка Ноккагар оборачивался, чтобы убедиться, что Ариорд не свалился с коня.
Тем временем на землю опустились сумерки, и вскоре глубокая ночь занавесила местность густым черным пологом. Ноккагар не остановил скакунов, он продолжал путь. Луна осталась где-то за тучами и, видимо, не собиралась выходить из укрытия. Обогнув склон последней южной вершины Небоскребущего Хребта, Ноккагар оставил мрачные земли позади и взял направление на север, в страну гурнов, что именовалась Феоденом.
Ноккагар размышлял. Он закрыл глаза и попытался связаться с Маангаром. Попытка оказалась безуспешной. Недоброе предчувствие закралось в сердце Верховного Мага. Что-то говорило ему, что нужно немедленно возвращаться в Тригорье. Однако он в то же время понимал, что уже слишком поздно, что он упустил что-то очень важное, не сумев предугадать действия врага. Ноккагар пока держал путь в Феоден чтобы предупредить короля-консорта Тэлеска и королеву Карпилен о новом сгущении тьмы в Омраченном Королевстве.
Ночь длилась долго. Когда же на востоке брызнул рассвет и окропил снежные вершины багровыми бликами, земля вдруг затряслась под ногами. Испуганное ржание лошадей отдалось звонким эхом над огромной равниной, которую называли Светлодольем.
Ноккагар сошел с коня. Почва под ногами сильно дрожала, и монотонный гул прокатывался по ее глубинам. Жалобный стон издавала земная твердь. Верховный Маг Тригорья устремил взор на юго-восток, туда, где за грядой Небоскребущего Хребта сгущались черные тучи. Что-то происходило в той стороне. Вирридон явно что-то замыслил, а возможно уже и воплотил задуманное. Маг поспешно вскочил в седло и, отвернувшись от черного горизонта поскакал дальше. Ариорд по-прежнему спал.
Знакомая заросшая дорога вилась под копытами лошадей, и очень скоро Ноккагар увидел впереди очертания величественной крепости на берегу Ярой Реки, шум ее перекатов был отчетливо слышен уже отсюда. На шпилях дозорных башен развевались красные стяги Феодена, Страны Айкинграмингов. Этой крепости не было здесь в то время, когда Ноккагар был здесь в прошлый раз. Король Тэлеск возвел ее совсем недавно, чтобы усилить охрану переправы через Ярую Реку. Работы по строительству были еще не закончены, насколько знал Ноккагар, однако твердыня уже выглядела непоколебимой.
— Что происходит? — раздался вдруг голос за спиной.
Ноккагар обернулся. Рыжебородый маг Ариорд наконец очнулся.
— Что-то я задремал… — произнес он. — Постой! Где мы? А где Гвидион?
Ариорд недоуменно огляделся вокруг и вдруг заметил, что привязан к седлу.
— Что произошло, мастер Ноккагар?
— А ты попытайся вспомнить, — молвил Верховный Маг.
— Мы были в Омраченном Королевстве. Но это явно не оно. Толиары! Мы встретили толиаров… Мы бились с ними… А что было потом, начисто стерлось из моей памяти.
В следующий миг лицо Ариорда побледнело. Страх проник в его сердце. Маг вдруг резко схватился одной рукой за свою рыжую бороду и воскликнул:
— Силы Всевышние! Толиар околдовал меня. Как только я поддался этому? О Небо! Какой позор!
