— Различаю, — я вспомнила первую встречу со стражем, — Вчера я даже не заметила, что узор появился, вообще никаких ощущений не было. Но я и не следила специально. А еще магия была направлена не на меня, а на землю, на которой я стояла. Это была вынужденная мера, иначе бы Жак сбежал, — спешно пояснила я, видя, как неодобрительно хмурится Марьян.
— Хорошо, главное, что ты в итоге в безопасности. А то, что жена Саймона узнала… это все равно лучше, чем внимание всей тайной стражи. Поверь.
— Верю. — Я вздохнула. — И есть еще кое-что… Мне кажется, Ян тоже о чем-то догадывается…
— Наверняка. Он далеко не дурак, хотя иногда так не кажется, — усмехнулся Марьян. — Возможно, если бы ты ему рассказала, то он бы сам сумел выгородить тебя перед стражами.
— Нет, только не Ян!
— Почему? Он не болтун, то есть болтун, конечно, — темный улыбнулся, — но, когда нужно, отлично умеет держать язык за зубами.
— Не хочу его разочаровывать. Он очень хороший человек, а я его обманула еще при нашем знакомстве.
— А я? — неожиданно спросил Марьян. — Со мной ты общаешься спокойно.
— Ты — другое. Ты с самого начала все знал, а Яну я все это время, получается, врала…
— Понятно… — протянул темный и откинулся на спинку плетеного кресла, скрестив руки на груди.
Его взгляд разом похолодел, хотя я не могла понять, в чем причина. Кажется, он, наоборот, должен ценить мою честность с ним…
К счастью, на этом принесли еду, не сказать чтобы изысканную, но по-домашнему вкусную. Тефтельки в подливе, отварная картошка, над которой поднимался густой пар, салат с кучей зелени и по бокалу молодого домашнего вина.
Марьян сразу переключился на содержимое тарелок. Пусть его манеры оставались безупречными, но все равно было заметно, что маг очень голоден. На какое-то время наш разговор затих, но стоило тарелке мага опустеть, как он сразу напомнил о самом неприятном.
— Ива, завтра около восьми вечера тебя будет ждать мой экипаж на том же месте, откуда мы уезжали в последний раз.
— Уже завтра…
Живот сразу неприятно закрутило, и я пожалела, что съела почти всю порцию.
— Не беспокойся, мы будем одни.
— Не беспокоиться? — У меня непроизвольно вырвался нервный смешок.
— Я разве давал повод для недоверия? — Кажется, настроение темного становилось все хуже и хуже.
— Дело не в недоверии, Марьян… — Я вздохнула, не зная, как лучше объяснить очевидную, как мне казалось, вещь. — Я полностью тебе доверяю, иначе бы не согласилась на подобное. Но это не отменяет того факта, что мне будет очень неловко.
— Напоминай себе, что это необходимо для дела, — немного мягче проговорил темный. — Обещаю сделать все быстро. Я даже это проклятое древнее наречие повторил, чтобы лучше разобрать символы.
— Хорошо, — я выдавила улыбку, — постараюсь.
Последние дни обернулись для Марьяна пыткой. Он тоже помнил об узоре, об Иве, о том, что оставил ее в Диграйне одну. Ладно, не одну. Но ощущение, что она без его защиты и в любой момент с ней может произойти нечто плохое, дергало, как запущенный нарыв.
Это нервировало, отвлекало от и без того серьезной задачи: в одном из замков, в последние годы часто меняющем хозяев, подозревали активацию сильного и древнего проклятия.
Когда Мар только ехал туда — был уверен, что дел на пару дней от силы. Древнее проклятие проявило бы себя давным-давно, а не ждало, пока замок выкупит лорд Ховраст и приедет на рыбалку. Но на всякий случай заложил на работу неделю. И в итоге оказался прав.
Сначала он и проклятия-то не заметил: обычный чуть повышенный темный фон, как раз вполне характерный для таких старых сооружений. Два дня маг лазил по чердакам и подвалам, очистил все от эманаций темной силы — умирали здесь раньше много и часто, и насильственных смертей тоже хватало. За свою пятисотлетнюю историю замок повидал всякое.
В итоге он послал сообщение, что ничего не нашел и собирается возвращаться. Вот тут-то напуганный лорд и примчался, доказывая, что проклятие существует и едва не убило его, причем трижды.
Марьян терпеливо выслушал стенания и жалобы и посмотрел на лорда в магическом зрении, после чего ему резко перехотелось насмехаться над мнительностью и трусостью мужчины. Проклятие существовало и действовало исключительно на законного владельца. И именно на территории замка — в столице Мар на лорде ничего не увидел.
Упоминания о подобном он встречал только в каких-то очерках и мемуарах темных магов, но не в серьезных научных трудах. Оттого ситуация выглядела немного странно, если не сказать — нелепо. Не бывает такого, что здесь проклятие есть, а уехал — и как рукой сняло. И работало настолько выборочно…
Пришлось в очередной раз обойти весь замок и его окрестности вместе со страдающим одышкой лордом, пока не нашелся источник. Даже не в склепе — на небольшом холме в старой могиле под белым камнем с уже стертыми дождями и ветрами надписями. Марьян коснулся холодного камня, хотя солнце в южной провинции палило нещадно. Заклинание воссоздания смерти слетело с губ, плита под пальцами дрогнула, а в голове сложилась картинка.
