Волкодавов мы кормили вместе с Фредом, и дотошный целитель контролировал процесс. Но и там я умудрилась ошибиться, взяв одну бутылочку смеси вместо трех — по привычке, как для мантикор. Пришлось возвращаться и готовить еще две порции.
После кормления Фред было заикнулся о пруде келпи, который не мешало бы обновить, но я решительно отказалась, помня, чем закончилось мое вмешательство в прошлый раз. Лучше уж пригласить профессионального водника, Плут пока не жалуется.
В кабинете меня опять ждала куча бумажной работы — этот день Ян проводил в тайной страже, о чем с самого утра прислал вестник и попросил снова обойтись без него.
Ко вчерашнему пухлому пакету добавилось еще несколько аналогичных и ворох обычных писем. Так что, вооружившись канцелярским ножом, я принялась вскрывать послания, для начала решив проранжировать их по важности. Начну со срочных, а остальные в порядке очереди — сколько успею.
Ближе к обеду заглянул Арчи.
— Привет, — улыбнулся помощник смотрителя. — Пришел предложить свои курьерские услуги.
— Это было бы весьма кстати! — обрадовалась я.
Потому что тут бы успеть просто ответы составить, какое уж там развозить и отправлять…
— Тогда как пообедаю — поеду, — кивнул Арчи, но уходить не спешил, а как-то странно замялся. — Ты не против, если я потом уже не вернусь в зоопарк?
— Ты у меня спрашиваешь?
Это было так странно, обычно отпрашивалась именно я.
— У тебя, потому что — говорю честно — Барнс меня не отпустит. Он тут взялся проверять все на свете. Ему стража каких-то неудобных вопросов назадавала из серии: сколько у вас и чего. Теперь Барнс твердо решил учесть каждый веник. А я такие вещи жутко не люблю, пусть он как-нибудь без меня веники считает.
У меня не получилось сдержать улыбку, и, разумеется, Арчи я отпустила. Барнс действительно как-то изменился, он и без того не отличался веселым нравом, а после случившегося с мантикорами ходил совсем угрюмый.
В итоге я проработала с документами до самого вечера, каждый раз с опаской поглядывая на движущиеся стрелки часов. Время неумолимо приближалось к семи, пришлось откладывать все дела и сначала приводить себя в порядок, а затем выходить к ожидавшему меня экипажу.
Ноги стали ватными, я с трудом залезла внутрь, от волнения мутило. Да я так обряда у жрецов не боялась! Но успокоиться не удавалось, напротив, меня трясло все сильнее. Короткой дороги до дома Марьяна хватило, чтобы я окончательно себя накрутила и, когда экипаж остановился, была готова выпрыгнуть и бежать без оглядки куда угодно, лишь бы подальше.
Наверное, что-то подобное Марьян и предвидел, именно поэтому встречал у ворот, открыв дверь экипажа и буквально вытащив меня наружу.
— Ива, идем. Или мне занести тебя в дом на руках? — Он улыбнулся, но я сразу дернулась в сторону.
Улыбка темного померкла, он тяжело вздохнул и уверенно повел меня за собой.
— Марьян, я подумала… может, не будем? Или попросить Элис? Точно! Она же все равно в курсе!
Я уперлась на пороге, не желая проходить дальше.
— Элис не знакома с древним наречием. Саймон ведь говорил, что его сейчас изучают только темные маги, и то весьма поверхностно. А в заклинаниях важен каждый символ.
Марьян все-таки завел меня внутрь и закрыл дверь.
Я затравленно огляделась, избегая смотреть на мага. От него послышался тяжелый вздох, и мне стало стыдно за свое поведение. Но ничего с собой поделать не могла.
Раздеться перед ним еще стыднее, и как это преодолеть — я не понимала.
— Ива, я не собираюсь тебя ни к чему принуждать, — произнес темный. — Если ты не готова — значит, отложим. Или можем попробовать начать с чего-то безобидного… например, с твоих ног.
Я невольно прижала юбку сильнее, и теперь от темного донесся смешок.
— Ладно, пойдем просто посидим. Ива! Я тебя не съем и даже не притронусь, клянусь!
Только после этого я решилась посмотреть на Марьяна, стоявшего в другом конце зала.
Сегодня он выглядел по-домашнему просто. Обычные льняные брюки и простая рубаха без пуговиц со шнуровкой на горловине. Вместо идеальной прически — легкий беспорядок на голове, сбрасывающий ему лет пять. Впрочем, трудно сказать, какой образ шел ему больше.
— Идем, стол уже накрыт. Ты ведь наверняка нормально не поела?
Мне еще за обедом кусок в горло не лез и сейчас вряд ли пролезет. Но лучше еда, чем…
Так что я поплелась за магом и безропотно села за стол, уткнувшись в тарелку.
— Может, вина?
— Нет!
Что-что, а алкоголь точно был лишним.
— Как скажешь. Яблочный сок подойдет?
— Да.
Рядом со мной встал бокал на тонкой высокой ножке. На тарелку переместилось несколько кусочков мяса и овощей. Решив, что надо попробовать если не ради приличия, так хоть чтобы потянуть время, я взяла вилку. В тишине комнаты она предательски громко звякнула о фарфор, а потом еще противно заскрежетала, когда я неловко попыталась насадить на нее мясо.
Я испуганно подняла взгляд на Марьяна, боясь встретить осуждение или насмешку, но он даже внимания не обратил — спокойно накладывал себе еду.
