Обратный путь Марьяну почти не запомнился. Он полностью сосредоточился на девушке, которую вез на руках, тогда как Сай следил за Пустошами и местными обитателями. На них пару раз пытались напасть какие-то твари, но некромант разбирался со всеми на подходе.
Зато у Марьяна появилось время подумать.
Рей — бывший ученик Линды Ринолет — уже больше года жил в его владениях. Получив древнюю магию от дендроидов, он изменился не только внешне, но и внутренне, отдалился от людей, стал тем самым друидом из старых легенд и сказок. Сколько сказок ожило для Марьяна в последнее время…
Поможет ли Рей или откажет? Хранитель исконного леса имел куда большую силу, чем Марьян — хранитель гримуара, к силе прилагались и знания, но и тем и другим Рей делиться не спешил. Марьяна он не то чтобы не любил — просто не воспринимал. Темная магия явно претила друиду, противореча его новой сути.
Согласится ли он соприкоснуться с ней или предпочтет остаться в стороне?
Загбар был небольшим городком. После огромных величественных руин мертвого Шиваса казался и вовсе деревнее, чему Мар был несказанно рад — через город до портала они доехали за считаные минуты.
А у портала их ждала взволнованная Элис.
— Наконец! — всплеснула руками стражница и бросилась к мужу.
— А ты здесь как оказалась? — удивился Саймон, заключая жену в объятия.
— Потому что отряд вернулся, а вы нет! Что с Ивой?
— Она жива, — упрямо произнес Мар то, что твердил себе всю дорогу.
— Мы не успели, и миаситы начали ритуал, — вздохнул страж, не вдаваясь в подробности.
— И что теперь?
— Теперь мы с Маром направляемся к Рею. Возможно, он сумеет помочь. Если вообще согласится.
По настрою Саймона было ясно, что он не слишком-то в него верил. То ли сомневался в возможностях друида, то ли в том, что Рей откликнется на их просьбу. Но Мар не собирался сдаваться, пока не испробует все варианты.
— Я с вами.
— Элис… — Саймон закатил глаза.
— Вам может потребоваться целитель.
— Магических животных?
— Да хоть какой-то!
— Рей тоже целитель, — напомнил Саймон, явно не желавший брать с собой жену.
— Лично я бы у него лечиться не рискнула, еще корой покроюсь. — Элис передернулась. — Можно, я ее поверхностно просканирую? — попросила она, подходя ближе и с беспокойством глядя на бескровное лицо Ивы.
Жизнь в ней теплилась едва-едва.
— Лучше не стоит, — покачал головой Марьян, прижимая девушку к себе.
Он слишком опасался, как бы не повредить то хрупкое равновесие, не позволяющее Иве окончательно исчезнуть, растворившись в темной сущности.
— Давайте уже переходить, — поторопил он стражей, чтобы поменьше людей их увидело.
Спорить с Элис Мар не собирался. Хочет с ними — пусть идет. Главное — быстрее.
Страж кивнул и, взяв жену за руку, пошел к порталу.
Марьян последовал за ними, бережно держа свою ношу и чувствуя разъедающую душу зависть. Как бы он хотел сейчас так же идти с Ивой…
Но он опять немного не успел…
Короткая вспышка перенесла их из пыльных южных степей в небольшой город, окруженный лиственным лесом, где начинались владения Марьяна.
Дежуривший возле портала извозчик заломил такую цену, точно собирался доставить всю компанию прямиком в Диграйн. Но Мар не стал торговаться, остановив заодно и возмущенную Элис.
Каждая минута на счету.
— Поверни сразу к лесу, — предупредил он.
Поля стояли перепаханные — урожай уже собрали и подготовили землю. Лес, как и всегда, возник резко, будто вынырнул из-под земли. Вначале он выглядел обычным, и если не заходить вглубь, то и не догадаешься, что обычным там и не пахнет.
Рей уже ждал их, стоя на краю поля. Он всегда заранее чувствовал приближение магов, но едва ли не впервые на памяти Мара вышел из своего леса навстречу.
— Свободен, — скомандовал Марьян вознице.
И тот понятливо развернулся и подхлестнул лошадей, чтобы бежали быстрее.
Об этом лесе судачили разное, и возница не собирался на собственной шкуре проверять правдивость баек.
— Не заходите дальше, — в тихом голосе Рея послышалось предупреждение. — В ней слишком много тьмы для этого места.
Светлые, как расплавленное серебро, нечеловеческие глаза видели абсолютно все.
Марьян бережно положил Иву на землю, раскрыв куртку.
При первом взгляде казалось, что она уже мертва, но темный маг знал — Ива жива. Пока.
Рей подошел и присел рядом, внимательно разглядывая девушку и хмурясь. Увиденное ему не нравилось.
— В ней темная сущность, — пояснил Мар, хотя не сомневался, что хранитель леса понял это и сам. — Ты можешь ее уничтожить?
— Только вместе с носительницей, — покачал головой друид.
Это был приговор.
— А если так?
Саймон тоже приблизился и поставил на землю пустое вместилище.
— Не уничтожить, а извлечь. Хотя бы часть. Желательно бо́льшую.
— У темных магов всегда такие большие запросы? — изогнул бровь хранитель.
Это прозвучало шуткой, но в серебряных глазах не было ни намека на веселье.
— Рей, ты наша последняя надежда! — Элис сложила руки в просительном жесте. — Дендроиды точно не станут помогать людям.
