– Ева, пора спешиться и посмотреть в фириаль. Мне кажется, Дэрнэгир спит четверть часа в сутки после полудня. Но, может быть, он отдыхает только раз в месяц, и этот раз мы застали вчера, – сказал Элот, останавливая своего коня.
Спешившись, я достала Вечерний фириаль. Дэрнэгир плыл, рассекая воду, ударами мощного хвоста поднимая фонтан брызг.
– Спать он и не думает. В полдень посмотрим на него ещё раз, – произнёс Элот.
Я убрала фириаль в сумку и занялась приготовлениями к завтраку. Разбирая припасы, которыми снабдили нас в Полумесяце, я вспомнила о сушёных рыбках, подаренных мне в Норд-Карме. Несмотря на предостережение Элота – не есть солёное в дорогу – я достала одну из них. Сушёная рыба – моя слабость. Слегка перекусив, я очистила свою рыбку, разделила на кусочки и отделила голову – самую любимую для меня часть. Я съедаю рыбу целиком, оставляя лишь несколько прозрачных пластиночек, и сижу потом несколько минут, наслаждаясь воспоминаниями о её вкусе.
Запах сосновой смолы, дикие цветы, листья горного чая с непросохшими ещё каплями росы, пестрокрылые бабочки, коричневые кузнечики, словно выточенные из дерева, быстрые ящерки… Лес обволакивал меня, как сон, всё пело, шуршало, шептало на сотни голосов, погружая меня в сладкую дремоту.
– Ты что, за Дэрнэгира решила поспать? Ева! Е-ва-а-а!
Я вскочила на ноги и направилась к ручью. Жадно прильнула губами к прозрачной струе, а потом поплескала себе в лицо. Родниковая вода освежила меня, я снова была готова двинуться в путь…
Около полудня нам встретилось ещё одно озеро. Деревья на берегу были покрыты засохшими водорослями. Словно длинные нечёсаные бороды свешивались с веток.
– Что это, Элот?
– Озеро Ратр. Наверное, недавно оно выходило из берегов, – пояснил Элот.
Мы ехали по лесной тропе, петляющей среди деревьев. Солнце достигло зенита. Элот подал знак, и мы спешились. Я достала Вечерний фириаль.
Сквозь туман мы увидели Дэрнэгира. Он плыл всё медленнее и наконец положил голову на берег. Тонкая белая плёнка, такая же, как у птиц, затянула его большие глаза. Он уснул. Чешуя погасла, хвост лежал на воде, словно кожаный бурдюк.
– Завтра утром мы достигнем Рэстрон-Тарта. К полудню нужно будет успеть собрать лодку и доплыть до острова Рэст. Когда змей заснёт, мы проплывём между его головой и хвостом, – сказал Элот.
– А если мы не успеем уплыть с фириалем? Если он проснётся раньше?
– Всего нельзя предугадать сейчас. Будем надеяться!
Я снова спрятала фириаль в сумку…
Вечером мы сделали ещё один привал. Горел костёр из хвойных лап. Кони щипали траву. Ночные цветы, растущие на поляне, глядели на нас глубокими, с тёмными пятнышками глазами. Блестящий бронзовый жук медленно и настойчиво полз вверх по моей ноге. Думая о своём, я наблюдала за ним. Воздух был наполнен стрекотом маленьких обитателей тайного мира трав. Расправив жёсткие крылья, жук с шумом перелетел на тонкую веточку, выступающую из тьмы на границе светлого круга, в центре которого был костёр. Только сейчас я поняла, как дороги мне травинки, листья, цветы, жуки. Без них мир станет таким тусклым, безрадостным… Как сейчас в Тармангаре, где беспрерывные дожди оставили только чавкающую грязь, уничтожив пёстрый живой покров земли. Как уберечь, как удержать эти маленькие живые души?
Маленькие живые души не дали мне выспаться. Всю ночь я отбивалась от комаров. А утром обнаружила, что они меня всё же порядком покусали.
Солнце вставало из-за гор, ощетинившихся соснами и оттого похожих на ежей. Оранжевые и белые цветы оживали и вспархивали из-под копыт наших коней.
Среди редеющих стволов показалось море.
– Рэстрон-Тарт! – выкрикнула я, и мы поскакали ещё быстрее.
– Ты помнишь карту? Здесь поблизости должен быть посёлок. Лучше оставить коней там.
И тут мы услышали звонкий лай и свист. Навстречу нам выбежал тёмно-рыжий пёс. Мы остановили коней. Пёс бегал вокруг и радостно лаял. Наверное, он совсем не годился в сторожа. Зато был хорошим другом. Только для кого, интересно?..
На тропинке показался мальчишка. С виду он был года на четыре младше меня.
– Медар, ко мне! – позвал мальчик.
Мы спешились. Элот с улыбкой помахал мальчишке:
– Привет! Мы с миром! А ты здешний?
Мальчишка, осмелев, приблизился к нам, а пёс вился вокруг, весело виляя хвостом.
– И вам привет! – подал голос паренёк. – Как вас зовут? Вы братья? А как зовут ваших коней? Вы откуда приехали? А для чего?
Он так и сыпал вопросами, не давая нам времени на них ответить.
– Стоп, – прервал его Элот. – Скажи для начала, как зовут тебя!
– Бен меня зовут, а сами-то чего не отвечаете?
Подражая ему, я выпалила:
– Элот, Эвин, нет, Андигор и Аск, из Полумесяца, нам нужно где-то оставить коней!
Опять у меня с языка слетело придуманное имя «Эвин», только совсем по другой причине. Бен смотрел на нас двоих, приоткрыв рот – вот и пусть смотрит! На двоих славных рыцарей, объехавших почти всё Пятиморье!
– Здесь поблизости должен быть посёлок. Ты оттуда? – вступил в разговор Элот.
– Да, сэр Андигор! Посёлок в полумиле отсюда. Давайте я отведу Элота и Эвина к нам! У нас есть и место, и овёс.
