Прошел день, туземцы не возвращались в селение. Моряки чувствовали, как за ними наблюдают невидимые воины, ощущали их присутствие на берегу. Адмирал сохранял спокойствие и осторожность, запретил подчиненным выходить на землю без оружия, беспечно купаться в теплых водах Сан-Сальвадора. Он гулял с охраной по берегу, собирал образцы камней, растений. Однажды Колумб нашел жемчужные раковины и предположил, что Хуана (Куба) богата жемчугом. Открытие сулило ему большие прибыли. Вечерами Христофор садился за стол, писал монархам длинные восторженные послания.
«Век бы прожил тут! – восклицал Колумб. – Это прекраснейший остров на свете. Он изобилует отличными гаванями, глубокими реками. Климат здесь лучше, чем на прочих островах, ночи не холодны и не жарки. Птицы и кузнечики не смолкают от солнечного заката до рассвета. Хороши эти тропические ночи с голубым небом и белыми, точно серебряными, созвездиями! Душистые цветущие рощи, весь великолепный пейзаж кажутся еще красивее при ночном освещении». На второй день Колумб приказал высадить на берег индейцев с Гуанахани, чтобы нашли жителей, завязали с ними дружественные отношения. Пленников снабдили пестрыми шапками, бусами, бубенчиками, дешевой мелочью. Офицеры не одобрили поступок командующего, полагая, что дикари сбегут с кораблей, поднимут против них аборигенов. Христофор рискнул и был за это вознагражден.
«Когда местные жители убедились, что им не причинят зла, они успокоились. Вскоре к кораблям подошло более шестнадцати челноков, или каноэ, с хлопковой пряжей, прочими вещичками. Адмирал приказал ничего не брать, дабы индейцы узнали, что он ищет только золото, называемое здесь «нукай».
Золота у аборигенов не нашлось. Они сообщили испанцам, будто на западе есть город или поселок с резиденцией короля острова, обладателя большого количества золота и ценных вещей. Колумб поверил туземцам, велел флотилии следовать берегом в указанном направлении. Из бухты Барнай корабли поплыли на северо-запад.
Продвигаясь вдоль побережья, адмирал высаживался на сушу, осматривал заливы и реки. Иногда попадались опустевшие деревни. Завидев чужеземцев, жители скрывались в лесу. Христофор заходил в дома, внимательно разглядывал постройки и утварь. Он заметил, что возведенные из пальмовых ветвей в виде беседок, хижины выглядят прочнее встречавшихся на других островах. В чистых «шалашах» лежали предметы обихода, изготовленные искусными мастерами, знакомыми с инкрустацией, тонкой резьбой. Это радовало Колумба и доказывало, что жители Кубы образованнее соседей. К сожалению, большинство заключений Христофора были ошибочными.
Уверенность в том, что испанцы находятся на Сипанго, определила мысли и поступки командующего. Он решил, будто туземцы скрываются от моряков потому, что принимают их за служителей Великого хана, явившихся обратить островитян в рабство. Обнаружив в домах массу рыболовных принадлежностей, Колумб сказал, что здесь живут рыбаки, сбывающие товар внутри острова. Заметив на берегу выброшенные волнами черепа тюленей, назвал их коровьими головами, предположил, что на Кубе разводят крупный рогатый скот. Видя, что трава растет у кромки воды, погода стоит тихая и ясная, вообразил, будто в этой части океана нет штормов. И так во многом.
Эскадра поплыла на северо-запад и обнаружила мыс, образующий западный вход в лагуну де Морон. Берег покрывали пальмовые рощи, красотой поразившие испанцев. Адмирал назвал его мысом Пальм. Поздний час прервал продвижение вперед, корабли бросили якоря. Мартин прибыл на «Санта-Марию». Колумб принял его на деке корабля.
Расплескав по небу полыхающие краски, солнце село за остров. Ветер ослаб. Залив наполнился ароматом цветов, душистых трав. От воды несло прохладой. На юте флагмана стояли стол и стулья. Адмирал готовился сделать дневниковые записи, когда услышал о визите капитана «Пинты». Он пригласил Пинсона к столу.
– Ты узнал дорогу к дворцу короля? – спросил Колумб.
– Туземцы сообщили мне нечто более важное, – многозначительно произнес Мартин.
– Что?
– Место, изобилующее золотом.
– Где оно находится? – оживился Колумб.
– Какова плата за ценные сведения? – поинтересовался капитан, разглядывая потемневшие пальмы на берегу.
– Что ты хочешь? – насупился Христофор.
– Часть добытого золота.
Мартин и перевел взгляд с мыса на притихшее море.
– Мы находимся на территории Кастилии, – сухо ответил Колумб. – Золотые рудники будут принадлежать Их Величествам.
– Ты получишь процент?
– Да, – нехотя произнес командир.
– Дашь мне из своих денег, – решил Мартин.
– Сколько? – спросил Колумб недовольным тоном.
– Не знаю. Это будет зависеть от величины прибыли.
– Говори стразу! – потребовал Христофор.
– Сотню дукатов, – стрельнул в него глазами Мартин.
– Сейчас или потом?
– Сейчас.
– Это много, – покачал головой Христофор. – Слово индейцев стоит недорого. Дикари обещали нам золото на Самоате, но там его не нашли. Где гарантия, что пленники не обманули тебя?
– Тебе знакомо слово «Ку-ба-на-кан»? – торжествуя победу, произнес по слогам Мартин.
