Супруга вождя явилась изрядно разукрашенной и ничем не прикрытой, если не считать лоскутка хлопчатой ткани на срамном месте, величиной с листик апельсинового дерева. Ее руки у подмышек обхватывали полоски ткани, напоминавшие рукава старинных французских камзолов. Такие же "рукава", но большей величины, стягивали ноги ниже колен.
Самая красивая, старшая дочь тоже была голой. Только гирлянда из черных мелких камней опоясывала ее стан. У этого пояса на клочке хлопчатой ткани висело подобное листу плюща украшение из красных и зеленых камней».
19 августа флотилия добралась до юго-восточной оконечности острова. Болезнь и ропот команды помешали Колумбу закончить изучение Ямайки. Он взял курс на южную часть Эспаньолы, где еще никто не высаживался. Христофор обманул свою болезнь и недовольную команду, заставил моряков обогнуть остров.
По дороге на Кубу из-за постоянных ливней и плохой погоды корабли потеряли друг друга. Шесть дней командующий поджидал их на безымянном острове. Шесть дней тяжелейшего напряжения, граничившего с отчаянием, подорвали и без того плохое здоровье Христофора.
Продукты подходили к концу, вино скисло. Порции сократили до минимума. Вина выдавали по пинте в сутки, сухари делили по фунту на человека. Питались рыбой, черепашьим мясом, добытыми у туземцев фруктами и овощами. Ослабевшие люди заболели. У Колумба участились приступы злокачественной лихорадки, боли в суставах и пояснице. Ему требовался покой, но он рвался на палубу к кормчим и рулевым. После гибели «Санта-Марии» в трудные минуты плавания Христофор не доверял управление кораблем даже испытанным соратникам, вставал у руля или следил с борта за прохождением через мели. «Нинья» вела «Сан-Хуан» и «Кадеру».
В неизвестных водах Эспаньолы моряки повстречали рыбу из средневековых легенд: «Она была размером со среднего кита. На шее у нее имелся отросток, подобный панцирю черепахи. Безобразная голова величиной лишь немного уступала винной бочке. По бокам у нее были два больших плавника, длинный хвост походил на тунцовый».
На плавание вдоль южной стороны Эспаньолы, на рисование карт, описание берегов ушло более месяца.
Итог превзошел все ожидания. За пять месяцев экспедиция открыла свыше семисот мелких островов, нанесла на карту южное побережье Кубы, обошла Ямайку, завершила изучение Эспаньолы. Много это или мало? Для другого времени и капитана, открытий Колумба хватило бы на всю жизнь, его имя вошло бы в историю мореплавания. Но Колумбу и правителям Испании казалось, будто вторая экспедиция не оправдала надежд. Адмирал открыл очень много островов, да какой с них толк, если на землях нет золота, благовоний, пряностей, дорогих камней, металлов, а в зарослях лесов прячутся первобытные индейцы, не пригодные для рабов! Тогда не думали о том, что тропические острова станут источником сельскохозяйственного изобилия, не догадывались о запасах морских глубин.
29 сентября 1494 года флотилия вернулась в гавань Изабеллы. Она имела жалкий вид: потрепанные паруса, прохудившиеся днища, растрескавшиеся от жары доски палуб, выцветшие на солнце стяги, пустые трюмы, еле державшиеся на ногах истощенные люди. Тяжело больного адмирала на руках вынесли из каюты, осторожно положили в шлюпку, отправили на берег.
Город встретил Колумба без радостного возбуждения. Узнав, что дорога в Индию не разведана, люди утратили интерес к командиру, занялись расспросами моряков. Христофора положили в недостроенном особняке в пустой комнате на широкое ложе, прикрытое от комаров навесом с белыми тканями. Почувствовав облегчение, правитель взялся за дела, позвал братьев, велел рассказать о жизни в Изабелле.
В отсутствие адмирала на остров приплыл Бартоломео Колумб. Христофор пять лет не видел брата, с момента его отъезда во Францию, где он пытался склонить короля Людовика к организации трансатлантического перехода. Бартоломео возвратился в Испанию, посетил королевский двор, представил Их Величествам младшего сына адмирала. Фердинанд с Изабеллой определили мальчика пажом к наследному принцу Хуану. Бартоломео получил дворянский титул и три каравеллы с продовольствием для Эспаньолы. Долгожданная помощь предотвратила угрозу голода, смягчила назревавшие противоречия. Бартоломео отличался отменным здоровьем и удивительной силой духа, помогавшими преодолевать препятствия на пути.
