В книгах говорится, будто Пинсон прошел через залив Пария, повернул на Эспаньолу, после чего открыл острова Тобаго и Гренаду. Я думаю, Висенте не заходил в залив, имевший дурную славу из-за опасных проливов. Он обогнул Тринидад с восточной стороны и на севере вышел к Тобаго. Отсюда путь на Эспаньолу по прямой линии проходил мимо Гренады, которую капитан назвал Майским островом по календарному месяцу путешествия. Такое утверждение более вероятно, оно не заставляет испанцев по выходу из Пасти Дракона совершать непонятные зигзаги. Я не согласен и с утверждением, будто, не обнаружив на новых землях источников дохода, Пинсон поплыл за рабами к Багамским островам. Взгляните на карту! Зачем эскадре пересекать Карибское море и уходить на север за Эспаньолу в поисках рабов? Висенте мог набить трюмы индейцами у побережья Северной Америки. Эспаньола понадобилась ему как база для отдыха и починки судов на знакомом пути возвращения на родину. Колумб писал о заходе на остров четырех кораблей Висенте: «Он не причинил мне ущерба, но вызвал смуту и тревогу».
По дороге на Багамы флотилия попала в ужасный шторм. Два корабля погибли. Уцелевшие от бури моряки долго блуждали по океану и в сентябре 1500 года вернулись в Палос с тремя рабами и десятком стволов бразильского дерева. Семья Пинсонов разорилась, кредиторы преследовали капитана семь лет. В следующее плавание через океан Висенте отправится после смерти Колумба.
Из Калькутты Васко да Гама повел корабли на север. 20 сентября 1498 года на горизонте показались расположенные у западного побережья Индостана Анджидивские острова. События второй половины августа не позволили португальцам хорошо подготовиться к переходу через океан. Заканчивалась пресная вода, не хватало дров. Двадцатидневное плавание выявило мелкие неполадки, каравеллы нуждались в ремонте. Португальцы нашли удобную бухту и на следующий день приступили к работе.
Анджидивские острова населяли миролюбивые туземцы. Они снабдили эскадру продовольствием, помогли запасти дрова, показали источники. Моряки наслаждались тишиной и покоем, любовью женщин, готовых за скромные дары оказать любые услуги. Теплый мягкий климат, чудесная растительность, красивые люди напомнили португальцам о земном Рае. Они назвали крохотный архипелаг «Островами любви», «Блаженными островами». В отличие от Колумба, португальцы представляли Рай по Корану, как благодатную землю, населенную услаждающими праведников пышногрудыми гуриями. Это не помешало им основательно починить корабли.
Через неделю дозорные заметили в море паруса шести индийских судов. Николау Коэлью вышел на «Берриу» навстречу каравану. Приблизившись на расстояние орудийного выстрела, каравелла открыла огонь. Пять торговых кораблей бросили крупный баркас с переломанной мачтой, поспешили прочь. Когда Коэлью подошел к судну, туземцы спрыгнули в воду, поплыли к сбежавшим товарищам. Португальцам без боя достался корабль, доверху груженый коксовыми орехами, глиняными кувшинами с пальмовым маслом. Победители взяли баркас на буксир, вернулись в гавань. Васко полагал, будто после вероломства заморина имеет право нападать на индийские суда. Добычу поровну разделили между кораблями.
Прошло четыре дня. На горизонте вновь появились туземные баркасы. Адмирал собирался отдать приказ захватить их в плен, но вахтенные заметили, что индийцы направляются прямо в бухту «острова Любви». Васко велел позволить судам войти в гавань, подождать, пока они бросят якоря.
Два крупных баркаса подплыли к острову, без страха вошли в бухту один за другим. Первый заякорился на мелководье у прикрывавшего судно от порывов ветра высокого берега, второй – двинулся к португальским кораблям. На корме баркаса стоял нарядно одетый туземец со свитком в руках.
– Не стреляйте! – закричал он, заметив открытые люки портов и солдат с аркебузами. – Я привез письмо вашему командиру!
На судне посла находилось двадцать человек, не выказывавших намерения сразиться с португальцами.
– Что тебе нужно? – наклонился над бортом да Сада.
– Меня послал властитель Гоа, – на итальянском языке пояснил мужчина. – Он хочет заключить с вами союз.
Баркас причалил к флагмана, матросы предложили туземцу подняться на палубу.
– Позовите командира! – попросил посланник.
– Он в каюте, – ответил да Сада.
– Я должен видеть его, – настаивал мужчина.
– Давайте письмо, я передам ему, – сказал офицер.
– Позовите командира! – требовал посол.
– Он не выйдет, – заявил недовольный поведением туземца да Сада. – Если вы желаете встретиться с ним, придется взойти на корабль.
Мужчина посоветовался с командой баркаса и нехотя пошел к болтавшейся у борта флагмана веревочной лестнице. Он взобрался на палубу, аккуратно расправил наряд и лишь затем поздоровался с моряками.
– Кто вы? – спросил да Сада.
– Советник мудрейшего властителя Гоа, превосходящего богатством соседних правителей.
– Откуда вы знаете итальянский язык?
– Я родился в Венеции, приехал с отцом в Индию, прижился здесь навсегда.
– Вы христианин? – удивились моряки.
