Я часто задаюсь вопросом, когда же кончится этот медовый месяц. До сих пор Госпожа была не так уж и грозна. Чует мое сердце, однажды она даст волю ужасу, который поселился в ее теле. И тьма хлынет наружу, чтобы возродить ад прошлых эпох.
Еще я думаю о злодеяниях, вершившихся при Владычестве. Если в летописях о них сказано мало, то это лишь потому, что история всегда переписывается в интересах победителя.
В комнате Гоблина раздался вопль. Мы с Молчуном переглянулись и ринулись внутрь.
Я всерьез ожидал увидеть, что один из колдунов лежит в луже крови. А те опять меня удивили: Гоблин бился в припадке, а Одноглазый изо всех сил пытался его удержать, чтобы ненароком не поранился.
– Кто-то связался с ним, – задыхаясь от натуги, сообщил Одноглазый. – Помоги мне! Это серьезно!
Я аж челюсть уронил. Никто не связывался с нами напрямую после отчаянного бегства, когда мятежники наступали на Чары. Это случилось несколько лет назад, с того времени Госпожа и Взятые предпочитали командовать через посыльных.
Как обычно, припадок продлился лишь несколько секунд. Затем Гоблин расслабился и захныкал. Через минуту-другую он придет в себя и расскажет. Мы трое переглядывались. Такое выражение лиц бывает у игроков в карты. Только в душе у каждого игрока – страх.
– Надо доложить Капитану, – сказал я.
– Ага, – ответил Одноглазый и не двинулся с места.
Молчун тоже не шелохнулся.
Понятно – доверили это дело мне.
Капитан был занят тем, что получается у него лучше всего, – храпел, закинув ноги на стол. Я разбудил его и все рассказал.
Он тяжело вздохнул:
– Найди Лейтенанта.
И пошел к ящикам с картами. Я задал пару вопросов и, не получив ответа, понял намек и вышел вон.
В провинции назрел кризис? Ожидал ли Капитан чего-нибудь в этом роде? Но как Чары могли узнать раньше нас?
Впрочем, глупо беспокоиться прежде, чем я выслушаю Гоблина.
Лейтенант выглядел не более удивленным, чем Капитан.
– Что-то назревает? – спросил я.
– Возможно. Гонец доставил депешу, когда вы с Леденцом уже отбыли в Клеймо. Там сообщалось, что мы можем понадобиться на западе. Похоже, так оно и вышло.
– На западе? В самом деле?
– Ага. – Сколько же мрачного сарказма он вложил в это слово!
Идиотство. Если принять Чары за границу между востоком и западом, то Клеймо находится в двух с лишним тысячах миль к востоку от нее. В лучшем случае три месяца пути. И местность, через которую нужно пройти, далеко не подарок. Кое-где просто не существует дорог. Шесть месяцев, прикинул я. И то чересчур оптимистичная цифра.
Но не слишком ли часто я впадаю в панику раньше времени? Нужно немного подождать, и все прояснится.
Случилось то, чего не предвидели даже Капитан с Лейтенантом.
Мы с нетерпением ждали, когда очухается и заговорит Гоблин. Капитан прикидывал маршрут в Стужу. Он был недоволен, ворчал, что в любом случае придется тащиться через равнину Страха.
Гоблин кашлянул, прочищая горло. Напряжение росло. Колдун не поднимал глаз. Значит, новости не порадуют.
– Нас вызывают, – пискнул он. – Это Госпожа. Похоже, она встревожена. Сначала – в Стужу. Там нас встретит кто-нибудь из Взятых и поведет в Курганье.
Все нахмурились и озадаченно переглянулись.
– А, черт! – буркнул я. – Паршивые дела.
– Что такое, Костоправ? – спросил Капитан.
Они не знали тайны. Их не интересовала история.
– Это там, где похоронен Властелин. Там, где все они были похоронены. В лесу, к северу от Весла.
Мы уже побывали в Весле семь лет назад. Не самый дружелюбный город.
– Весло! – воскликнул Капитан. – Весло! Это же две с половиной тысячи миль!
– Добавь еще пару сотен – до Курганья.
Он вперился в карту.
– Здорово. Просто великолепно. Значит, не только равнина Страха, но и Пустые холмы с Ветреным краем в придачу. Отменное развлечение. Полагаю, нам надлежит там быть на следующей неделе?
– Непохоже, что Госпожа торопится, – покачал головой Гоблин. – Просто обеспокоена и хочет, чтобы мы двигались туда.
– Она что-нибудь объяснила?
Гоблин лишь усмехнулся: а когда она снисходила до объяснений?
– Вот так просто, – проворчал Капитан. – Нежданно-негаданно. Ноги в руки – и дуйте через полмира. Обожаю такие приказы.
Он велел Лейтенанту готовить Отряд к выступлению.
Новости не радовали, от них веяло безумием, но в изложении Капитана они звучали еще хуже. Он начал приготовления в ту же минуту, как получил депешу. Все бросить и двинуть дальше нетрудно. Проблема только в том, что ни у кого нет желания это делать.
На западе, конечно, торчать гораздо приятнее, чем здесь, в этой гибельной, беспросветной дыре. Но все же не настолько, чтобы кто-нибудь захотел топать так далеко.
Разве у Госпожи нет других войск, расположенных поближе?
Мы жертвы собственной репутации. Там, где положение становится наиболее угрожающим, Госпоже нужен Черный Отряд. Она знает, что лучше нас работу не сделает никто.
Проклятье! И еще десять раз проклятье!
Шед отдал Карру девять лев из десяти. На оставшуюся монету купил дрова и пополнил запасы вина и пива. Кредиторы мигом почуяли, что у него завелись денежки.
