– Мы за кем-то идем, – сказал он, показывая на тропу. – Он совсем близко. – Крутой слез с лошади, ткнул палкой в кучку навоза и вразвалку пошел по тропе. – Скотина крупная: мул или конь-тяжеловоз.
– Аса!
– А? – пискнул тот.
– Что там, впереди? Куда направляется этот тип?
– Да ничего там нет вроде. Может быть, это охотник? Они постоянно дичь продают на рынке.
– Может, и охотник.
– Ну конечно, – саркастически произнес Одноглазый, поигрывая с лиловой змеей.
– Как насчет тишины, Одноглазый? По идее, никто не должен нас услышать. Аса, далеко еще?
– Пара миль. Может, все-таки отпустите? Я успею вернуться в город до темноты.
– Нет, ты идешь с нами. – Я взглянул на Одноглазого.
Он выполнил мою просьбу. Теперь можно было разговаривать, не перекрикивая его.
– Садись на лошадь, Крутой. Тот ездок один.
– Но кто он, а, Костоправ? Что, если черный гад из замка? Если в Можжевельнике из ниоткуда появился целый батальон тварей, то почему бы им не быть и здесь?
Раздался сдавленный звук, означающий, что Аса думает аналогично. Теперь понятно, почему он так рвется назад.
– Аса, ты кого-нибудь заметил, когда был там?
– Нет. Но видел утоптанную траву, – похоже, туда кто-то часто наведывается.
– Одноглазый, когда придем, будь повнимательней. Ни к чему нам лишние сюрпризы.
– Почти добрались, – через двадцать минут сказал Аса. – Еще пара сотен ярдов вдоль ручья. Можно мне здесь остаться?
– Прекрати задавать глупые вопросы.
Я посмотрел на Крутого, опять показывающего на следы. Кто-то по-прежнему двигался перед нами.
– Спешиваемся. И прекратить болтовню. Дальше объясняться только знаками. Ты, Аса, не вздумай вообще открывать рот.
Мы спешились, приготовили оружие и под прикрытием магии Одноглазого пошли вперед.
Мы с Крутым первыми достигли поляны. Я усмехнулся, махнул Одноглазому и показал пальцем. Он тоже оскалился. Пару минут я дожидался удобного момента, потом шагнул вперед, встал за спиной человека и схватил его за плечо:
– Маррон Шед.
Он взвизгнул и попытался убежать, одновременно выхватывая нож. Кегля с Крутым поймали его и повалили на землю. Тем временем я присел там, где Шед только что рассматривал разбросанные человеческие кости.
Я взглянул на Шеда. Он уже перестал трепыхаться.
– Встретились раньше, чем ты рассчитывал?
Он что-то залепетал. Я понимал слабо, потому что Шед говорил о нескольких вещах одновременно. О Вороне, о тварях из замка, о его надеждах на новую жизнь. В общем, все в кучу.
– Успокойся и давай потише. Мы на твоей стороне.
Я объяснил ему ситуацию и добавил, что на поиски Душечки у нас есть четыре дня. Ему оказалось трудновато поверить в то, что девочка, работавшая в «Железной лилии», не кто иная, как Белая Роза, вдохновительница мятежников. Я не спорил, а просто излагал факты.
– Четыре дня, Шед. А потом здесь объявится Госпожа со Взятыми. И не изволь сомневаться, тобой она тоже интересуется. Теперь им известно, что мы их обманули, инсценировав твою смерть. С тех пор они наверняка допросили достаточно знающих людей и выяснили, что происходит. Мы боремся только за свою жизнь, Шед. – Я посмотрел на черную глыбу и добавил, ни к кому конкретно не обращаясь: – А эта пакость ни на йоту не поспособствует нашему спасению.
Я снова взглянул на кости:
– Крутой, иди сюда, попробуй что-нибудь из этого извлечь. Одноглазый, займись Асой, восстанови все, что он видел в тот раз. Кегля, ты для них сыграешь Ворона. Шед, пойдем со мной.
Я был доволен. Шед и Аса делали, что я им велел. Шеда, конечно, наше появление потрясло до глубины души, но он не ударился в панику. Пока Крутой пядь за пядью исследовал землю, я наблюдал за тавернщиком. Казалось, Шед возмужал, найдя в себе что-то такое, чего не могло произрасти на бесплодной почве Можжевельника.
– Послушай, Костоправ, – зашептал он, – я ничего не знаю о ваших разногласиях с Госпожой и не представляю, как вы будете искать Душечку. Меня это не волнует. – Он ткнул пальцем в черную глыбу. – Но что вы собираетесь делать вот с этим?
– Хороший вопрос.
Не надо было объяснять Шеду, что это за камень. Его наличие означало, что Властелин не потерпел в Можжевельнике полного поражения. Он заранее подготовил отступление. Теперь здесь растет еще один портал. И быстро растет. Аса правильно делает, что боится тварей из замка. Властелин понимает: ему надо торопиться. Хотя едва ли он ожидал такого скорого разоблачения.
– По большому счету, от нас тут ничего не зависит, – ответил я Шеду.
– Но вы должны что-нибудь предпринять. Послушай, я знаю их, имел с ними дело. Какую пакость они сотворили со мной, с Вороном и Можжевельником… Черт побери, Костоправ, ты не можешь допустить, чтобы это началось опять.
– Я не говорил, что буду сидеть сложа руки. Только объяснил, что наши возможности более чем скромны. Ты же не потребуешь от мужика с перочинным ножом в руках вырубить лес и отстроить город. Для серьезного дела нужны серьезные инструменты.
– А у кого они имеются?
– У Госпожи.
– Тогда…
