Крутой обрушился на чудовище сзади. К моему удивлению, его примеру последовал и Шед. Он подскочил с длинным ножом в руке, пригнулся и принялся сечь монстру поджилки.
Все закончилось быстро. Одноглазый дал нам несколько мгновений, которые были так необходимы. Твари поупирались, но в конце концов подохли. Последняя взглянула на тавернщика и улыбнулась.
– Маррон Шед, – сказала она, – тебя не забудут.
Того затрясло.
– Что, Шед, знакомого встретил? – спросил Аса.
– Это тот, кому я отдавал трупы. Кроме одного раза.
– Постой-ка, – перебил его я. – Из Можжевельника удрала только одна тварь. Сомнительно, что именно та, которая тебя знала…
Я умолк, заметив нечто удивительное.
А именно сходство монстров. Вплоть до шрамов через всю грудь, обнажившихся, когда я задрал черные одежды. У того гада, которого мы с Лейтенантом волокли вниз по холму после схватки у ворот замка, был точно такой же шрам.
Пока все унимали дрожь в коленках, Одноглазый подошел к Крутому:
– Нашел что-нибудь серебряное возле костей?
– Гм…
Одноглазый поднял кулон Шеда:
– Вроде этой штучки? Кстати, именно она прикончила беднягу.
Крутой хватанул ртом воздух и полез в карман. Он подал кулон, точно такой же, как у Шеда, только на этом у змей не было глаз.
– Ну да, – протянул Одноглазый и снова повернул кулон Шеда к свету. – Ну да. Все дело в глазах. В урочное время, в урочном месте…
В ту минуту меня больше всего интересовало, чего еще можно ожидать от черного камня. Я кликнул Крутого, обогнул глыбу и обнаружил вход. Больше всего он был похож на лаз в глинобитную лачугу. Наверное, пока глыба не вырастет до размеров настоящего замка, ворота здесь не появятся. Я показал на следы:
– О чем они тебе говорят?
– Они говорят о том, что здесь часто ходят и нам пора убираться. Внутри еще много таких тварей.
– Разумно.
Мы вернулись к остальным. Одноглазый заворачивал кулон Шеда в тряпицу.
– Вернемся в город, я запечатаю это в железную коробку и утоплю в гавани.
– Разломай эту штуку, Одноглазый. Зло всегда найдет щель, чтобы выбраться на свободу. Властелин – отличный пример.
– Да, хорошо. Если смогу.
Готовясь покинуть гнусное место, я вспомнил, как Эльмо прорвался в Черный замок. Ох как не хочется остаться здесь на ночь! Еще до темноты мы успеем одолеть больше половины пути до города. В Опушке, как и в Можжевельнике, нет ни городских стен, ни ворот. Так что снаружи мы не останемся.
Мысли об Эльмо лежали где-то на задворках памяти, пока созрели в догадку, поразившую меня.
Дерево обеспечивает продолжение своего рода, производя миллионы семян. Хоть одно наверняка выживет, и на свет появится новое дерево. Перед моими глазами встала картина штурма замка, когда большая толпа хлынула через крепостные ворота внутрь. Я со всей ясностью представил, как бойцы там находят горы серебряных кулонов и набивают добычей карманы…
Наверняка так и случилось. Замок был обречен. Властелин узнал об этом даже раньше самой Госпожи.
Мое уважение к этому дьяволу окрепло. Коварный мерзавец.
И только когда мы выехали обратно на Колдобинский тракт, я вспомнил, что надо спросить у Крутого, обнаружил ли он следы, ведущие с поляны в других направлениях.
– Нет, – ответил Крутой. – Но ведь это ничего не значит.
– Кончайте языками чесать, – проворчал Одноглазый. – Шед, ты бы заставил своего чертова мула шевелиться.
Ему было страшно. А если страшно ему, то мне и подавно.
Мы достигли города. Я готов поклясться, что чуял, как кто-то крадется за нами по пятам, пока мы наконец не въехали на освещенные улицы.
Мы добрались до нашего жилья и обнаружили его совершенно пустым. Где ребята? Захватывают корабль Ворона, понял я.
Я совсем забыл об этом. Да, корабль… А Молчун идет по следу Ворона. Где он сейчас? Черт! Рано или поздно Ворон приведет его на поляну… Хотя это шанс узнать, ушел оттуда Ворон живым или нет.
А еще это риск потерять Молчуна.
– Одноглазый, ты можешь связаться с Молчуном?
Он посмотрел на меня с удивлением. Колдун сильно устал, ему очень хотелось спать.
– Если он повсюду следует за Вороном, то скоро отправится на поляну.
Одноглазый застонал и шумно выразил сугубо отрицательное отношение к происходящему. Затем порылся в своем чародейском мешочке и извлек что-то сильно похожее на высушенный палец. Отошел в угол и забормотал.
– Я найду его, – сказал Одноглазый, вернувшись к нам.
– Спасибо.
– Ага. А ты сволочь. Мне бы заставить тебя пойти со мной.
Я уселся перед камином с большой кружкой пива и погрузился в мысли. Через некоторое время повернулся к Шеду.
– Надо туда вернуться, – сказал я ему.
– Мм?
– С Молчуном.
– А кто такой Молчун?
– Он тоже из Черного Отряда. Колдун, как Одноглазый и Гоблин. Он идет по следу Ворона, повторяя каждое движение, которое тот совершил с момента прибытия сюда. Молчун надеется разыскать Ворона или, по крайней мере, выяснить, действительно ли он собирался надуть Асу.
– Вернемся, раз надо, – пожал плечами тавернщик.
– Гм… Ты меня поражаешь, Шед. Так изменился…
