- С добрым утром, дорогая! – окликнула Нинель дочь, когда та вошла в столовую. – Сегодня я сделала особенное печенье. Тебе должно понравиться. Если и сегодня господин тер Уна заглянет к нам, то ты непременно должна угостить его.
- Доброго утра!
Мизу села за стол и вдохнула запах ароматного чая. Она немного отпила его, затем потянулась за предложенным мамой печеньем. Оно было в форме лепестков Лотоса.
- Ему непременно понравится! – воскликнула Мизу, наслаждаясь вкусом.
После завтрака Мизу помогла матери убрать со стола и отправилась в библиотеку. Там она взяла одну книгу из стопки учебников, оставленных специально для неё Арадией. Книга была изрядно потрепана: потертый переплет и пожелтевшие страницы с запахом плесени. Но внутри книги преемницу ведьмы ждал целый мир заклятий и магических формаций.
Так Мизу проводила время до обеда в библиотеке за книгой. Затем она шла помогать матери и после проверять портал. И обычно в это самое время заглядывал ведьмак. Ближе к его визиту сердечко Мизу разрывалось от частых и громких ударов, а мысли приходили в смятение.
Мизу с взволнованным от ожидания лицом ждала прибытия Аарона на лестнице, ведущей в подземелье. Она не знала точного времени его прибытия, но приходила на всякий случай заранее, чтобы сразу поприветствовать его.
- Ах, господин тер Уна! – радостно воскликнула русалка, наблюдая, как воздух замерцал прямо перед ней и через секунду явил высокого мужчину.
- Привет-привет, – улыбнулся ведьмак ожидавшей его девушке. – Ты снова ждала меня тут?
Мизу покраснела и отвернулась. Она не хотела, чтобы Аарон знал об этом. В конечном итоге ей не приносило особого вреда то, что она могла около часа или двух прождать его.
- Пойдёмте! – девушка развернулась и начала спуск по лестнице. Аарон лишь ухмыльнулся невинности этой девушки. Про себя он уже несколько раз поблагодарил всевышнего, что в мире еще есть люди, способные быть настолько прилежными и ответственными.
После привычной процедуры проверки портала Аарона пригласили на чай.
- Если Ари задержится еще на несколько недель, то, боюсь, для меня это станет привычкой, – посмеялся Аарон, наблюдая, как Нинель разливает чай.
– Что вы, – Нинель подала ему изысканную чашку с цветочным чаем. – Это лишь уважительный тон. Я рада, что вы помогаете моей дочери.
- Мне это приносит лишь удовольствие, – Аарон откусил кусочек печенья. – О, хвала создателю, безумно вкусно! Вы прекрасно готовите!
Нинель неловко улыбнулась и отпила из своей кружки. Её лицо побледнело. Она нахмурила брови и потерла вески.
- Мама? – Мизу забеспокоилась. – Что с тобой?
- Ничего, дорогая, – Нинель улыбнулась и встала из-за стола. – Прошу меня простить, но я ужасно устала. Мизу, проводишь господина тер Уна? Простите.
- Вам и, правда, лучше прилечь, – согласился Аарон и также встал. – Если вам что-то нужно обязательно скажите мне. Я добуду вам лекарство.
Нинель ничего не ответила. Она лишь вымученно улыбнулась и побледнела ещё сильнее. Быстрым шагом Нинель удалилась в сваю спальню.
Аарон вопросительно обернулся на Мизу.
- Это началось совсем недавно, – Мизу поняла взгляд Аарона. – После ухода Лира она начала плохо себя чувствовать. Я стараюсь ей помогать, но она часто просит, чтобы я не тратила на это время и продолжала учёбу.
- Она говорит, что только устаёт? – переспросил Аарон у Мизу.
- Да, – девушка кивнула. – Извините, что вам пришлось беспокоиться об этом, господин тер Уна.
- Не извиняйся за болезнь своей матери, – строго проговорил ведьмак. – К тому же, буду рад, если ты будешь звать меня Аароном.
- Но…
- Пожалуйста, – Аарон подошел к Мизу и нежно погладил её по голове. Он почувствовал, что причина болезни Нинель скорее всего кроется в беспокойстве о детях. – И сама много не волнуйся. Мне самому станет плохо, если и ты заболеешь.
Мизу остолбенела. Она совсем не ожидала такого со стороны ведьмака.
- Х-хорошо, – запинаясь, ответила смущенная девушка и побежала в кухню. – Подождите здесь!
Через минуту она вынесла порядком удивившемуся Аарону небольшой сверток с печеньем в форме лепестков лотоса.
- Примите это.
- Спасибо, Мизу, – Аарон взял сверток и снова погладил её по голове. – Передай маме также мою благодарность.
После ухода Аарона Мизу прибрала столовую и поднялась в спальню матери, метавшейся в кровати из стороны в сторону. Обладая таким беспокойным сном, её лицо выражало страдание и большую боль. Казалось, ей снился кошмар.
Мизу тут же подбежала к матери и успокаивающе погладила её по щеке и взяла за руку.
====== Глава 16. Хворь ======
На следующее утро Нинель проснулась совершенно разбитой. Ей было тяжело дышать и хотелось плакать. Этой ночью она пережила самые страшные воспоминания о муже-деспоте, которые как ей казалось, она давно забыла. К тому сейчас её сердце разрывалось от волнения за ушедшего неизвестно куда сына. Всё это отпечаталось на её самочувствии.
- Как ты? – рядом с кроватью Нинель сидела Мизу с большими синяками под глазами, но с ясной улыбкой. – Все хорошо?
