Спустя пару дней я приметил, что в конюшне стало меньше лошадей, и старшие во время караулов всё время обсуждали что-то. В замок начали стекаться культисты: новусы и адептусы, которые прежде сидели в разных городах и поселениях, принадлежащих Revelatio. Даже в нашей трапезной появились новые люди, в основном, новусы в изрядных летах. Видать, пока такие культисты крепки и сильны, они ездят на хребет, а когда переваливают за некий возраст, становятся наместниками.
Ни брат Йорван, ни брат адептус говорить правду нам не хотели. Но в трапезной мы узнали, в чем причина такого переполоха.
Один из новусов, некогда явно крепкий муж, а ныне раздобревший, с набрякшими от обильного пития глазами и красными прожилками по лицу, спросил у своего соседа:
— Как полагаешь, правду ли нам поведали? Или по глупости сорвали с места? Уж лет десять минуло, как я не бывал здесь, и вдруг — на тебе!
— По глупости бы не сорвали, — отвечал тот. — Разве тебе не оповестили о случившемся?
— Оповестили, но верится с трудом. Я, скорее, поверил бы в нападение Perfectio, нежели в такое. А, может, — вдруг оживился краснорожий, — наоборот? Это мы готовимся напасть? До меня доходили слухи о недавнем турнире, мол, убили кого-то из наших. Я еще подивился, почему владыка не воздал по заслугам, а сделал вид, будто такого и не было.
— Тогда бы на хребет никого не отправляли, а мне сказывали, что недавно ушел немалый отряд. Думаю, посланник не лгал. Кто-то и впрямь дерзнул осквернить кладбище культа.
Мы, новусы первого года, даже есть перестали, так боялись упустить хотя бы слово.
— Да где это кладбище? Я в замке прожил более двадцати лет и ни разу не слышал о нем. И кому понадобились старые кости? Сомневаюсь, что культистов хоронят в золоте, разве что магистров.
— Кости ворам, скорее всего, не нужны, а вот что-то иное…
Второй качнул головой в нашу сторону и замолк.
Мы тут же уткнулись в свои миски и принялись хлебать, только Ренар шепнул, что постарается разузнать побольше у своего дяди.
Каждый день через ворота замка туда и обратно проезжали небольшие отряды из новусов и адептусов. Должно быть, командор сбивался с ног, чтоб накормить такую ораву и обеспечить всех кельями, утварью и слугами.
Дядя Ренара тоже отбыл из замка, и мы по-прежнему оставались в неведении, пока однажды, после вечерней трапезы, к нашим кельям не пришел брат Йорвин и не крикнул:
— Эй, где тут Лиор? Покажись!
Меня сразу продрал неприятный холодок. А вдруг командор поручил то же задание Йорвану? Вдруг он неспроста занял место брата Арноса? Но что он задумал?
Кто-то из собратьев, видать, указал мою келью, и в дверь громко постучали.
— Открывай и выходи! — крикнул Йорван.
Мои мысли заметались, как заполошенные. Открывать или нет? Вряд ли стоит ждать чего-то хорошего, но я же не смогу сидеть тут вечно! Надо открыть.
Я поплелся к лавке, взялся за нее и услыхал голос Фалдоса. Он спрашивал, для чего я понадобился.
— Откуда ж мне знать? Послали привести его, вот я и пришел.
Сжав зубы, я убрал лавку, и дверь тут же распахнулась.
— А, вон ты кто, — протянул брат Йорван. — А я всё думал, кто из вас Лиор. Идем, владыка хочет тебя видеть.
От этих слов стало лишь страшнее. Магистр может меня прихлопнуть безо всяких командоровских политесов, и оправдываться ни перед кем не придется.
— Идем-идем!
Йорван схватил меня за плечо и потащил за собой.
Мы прошли несколько поворотов и несколько дверей. Когда коридоры стали шире, а на стенах появились лампы, я понял, что мы уже в центральном крыле. Йорван остановился перед двумя мечниками, что охраняли вход, подтолкнул меня и сказал:
— Вот тот новус, которого желает видеть владыка.
Один мечник коротко стукнул в дверь и тут же открыл ее, а второй впихнул меня внутрь.
Передо мной предстала небольшая уютная зала с занавесями по стенам, с длинным ковром, с потолка свешивалась большая люстра с множеством свечей. Посередине стоял вытянутый стол, уставленный блюдами и бутылками вина, а вокруг сидели мужи немалых и даже преклонных лет. Среди них я твердо узнал лишь магистра, командора и, как ни странно, брата Илдроса с братом Гримаром.
Магистр посмотрел на меня и спросил:
— Это и есть тот самый новус, о котором ты говорил?
Ответил ему не командор, как я ожидал, а брат Илдрос:
— Он и есть.
Магистр небрежно отхлебнул из кубка, положил руки на стол и промолвил:
— Значит, это он заверяет, что нынче усваивает третье ядро. А ведь его лицо мне знакомо. Не тот ли это юноша, что вошел в Revelatio при помощи печати культа?
— Он, — подтвердил командор. — А я говорил, что он добыл ее нечестным путем. Украл у кого-то, оговорил меня. Не надо было его пускать! Мы не знаем ни его рода, ни откуда он. А вдруг он засланец чей-то?
— Засланцев готовят иначе, — возразил магистр, — дают знак известного рода, деньги, письма. Печать культа достать куда как сложнее, и такой новус будет всегда на виду. Брат Гримар, почему дал ему ядро?
— Так ведь ранен он был, — засуетился алхимик. — Еле выжил. Всё ядро ушло на заживление. А мальчишка хороший, за него брат Арнос просил.
