— Арнос? — переспросил магистр. — Уж не тот ли Арнос, которому до sapiens малая толика оставалась? И не тот ли Арнос, которого ты, Лурик, на новусов первого года попросил поставить? Для чего это? Знал же, что тогда его повышение отложится?
Командор слегка поерзал на стуле, вскинул глаза и ответил:
— Он сам упросил, сказал, что хочет укрепить основу.
Магистр постучал пальцами по столу, отпил еще вина.
— А послали за мальчишкой мы не Арноса. Эй, кликните-ка брата Йорвана!
Я стоял, боясь пошелохнуться, лишь услыхал, как хлопнула дверь, шаги. И рядом со мной встал наш новый наставник.
— Доложи-ка, брат Йорван, что думаешь про этого новуса! — небрежно спросил магистр.
Йорван покосился на меня, пожал плечами:
— А чего говорить? Неплохой мальчишка, старательный. По утрам бегает по двору, приходит в оружейную уже взмокший, но отрабатывает честно, наравне со всеми.
— Хорош он с мечом?
Наставник хмыкнул:
— Ну, как сказать… Держит за рукоять — и то хорошо. Заучил несколько приемов, но вспоминает про них не сразу и не к месту, больше впустую машет, бездумно. С тупым мечом он еще неплохо держится, хорошо терпит боль и вынослив, как вол, а под острым поляжет сразу.
— Среди новусов первого года какой он по счету мечник?
— Опять же, смотря чем биться будет. Если тупым, то в середке, если острым, то одним из последних.
— А зачем поставил его на турнир?
Брат Йорван аж опешил:
— Его? На турнир? Я не ставил. Меня после турнира к ним приставили, на замену брату Арносу.
— Куда же делся сам Арнос?
— Так на хребет уехал, с последним отрядом.
Я прям увидел, как изменился в лице магистр. Он оборотился к командору и, глядя ему в глаза, медленно проговорил:
— Значит, ты попросил сделать Арноса, почти sapiens, нянькой для первогодков. Арнос выбрал негодного мальчишку для турнира. Мальчишка чудом выжил, брат Арнос отправлен на хребет…
Брат Илдрос хрипло кашлянул. Магистр оглянулся на нас:
— Потом с тобой разберусь. Йорван, можешь идти.
Наставник поспешно вышел из залы, а я остался стоять, не зная чего ждать.
— Лиор, верно? А кроме турнира, случалось ли с тобой что-то еще дурное в культе?
Я открыл было рот, чтобы поведать и о несказанном verbum, и об отраве во время ритуала, а потом закрыл его и покачал головой. Как я мог такое сказать? Как я выжил без verbum? Как не помер от отравы? Да и если скажу, командор обязательно переложит вину на брата Арноса, а тому я зла не желал.
— Рассказывай, как получил первое ядро!
Одно дело — приврать старику, другое — лгать в глаза целому магистру. И признаваться в том, что ходил с окаянниками, тоже не хотелось. Командор явно скажет, мол, так и думал, сразу увидел во мне гнильцу…
— Говори! — магистр как кнутом хлестнул.
— Я… ну, не хотел, — проблеял я. — Так само вышло. В подмастерья меня брать никто не желал, ведь дары я древу Сфирры еще не подносил, а с голоду помирать тоже… ну, не хотел. А окаянникам я сгодился. Вы не подумайте, я никого не убивал и чужого не брал, не убивец я и не вор.
Командор страсть каким довольным стал. Как только рот не порвал от улыбки?
— Говорил же, что он украл печать.
— Не крал я! — воскликнул я. — Алый крысолов ее дал, когда услыхал, что я в культ хочу пойти.
Магистр почти ласково посмотрел на меня и спросил:
— А из какого ты города пришел?
— Из Сентимора.
— Кто у нас приглядывает за Сентимором? Позвать сюда! А ты пока рассказывай да поближе к ядру давай.
— Ну вот, главный среди окаянников и дал мне ядро. Сказал, что слова ненадобны.
— А ты тогда знал, что это такое?
— Да. Слышал, как говорили о том. Ну, вот и съел его.
— А когда это было?
И вот тут я растерялся окончательно. Ядро я проглотил в середине лета, в Сентимор пришел спустя месяц-другой, с Угрем познакомился и того позже, а ядро он мне совал вообще после Дня пробуждения.
— Давно…
В дверь постучали, и после дозволения вошел полный рыхлый мужчина в богатом дворянском наряде, среди всех украшений да кружев герб культа был почти неразличим. Он мельком глянул на меня, поклонился магистру и встал в ожидании.
Владыка улыбнулся ему и спокойно так заговорил:
— Вот, значит, какой господин управляет славным градом Сентимор! В шелках да злате ходит, о делах культа и не вспоминает.
— Позвольте с вами не согласиться… — начал было тот.
— Не позволю. Когда ты в последний раз приезжал сюда?
— В позапрошлом году. Сам привозил подати, — с поклоном сказал господин.
— Надолго ли оставался?
— В тот же день поехал обратно. Не хотел оставлять без пригляда город.
— А толку в том пригляде, если у тебя окаянники ядра раздают налево и направо?
Господин аж побледнел:
— Быть того не может! Поддельные ядра как-то продавали, врать не буду, но тех плутов казнили самой жестокой смертью!
Магистр посмотрел меня:
— Как звали того окаянника, что ядро тебе дал?
— Имени не знаю, лишь прозвище. Угрем его все звали.
Магистр вновь перевел взгляд на толстого господина:
