Старик Илдрос охотно взялся за мое обучение, только вечно норовил подсунуть бесполезные книги, к примеру, толстенный труд о всех королях Фалдории. К чему мне давно почившие государи? Как знание их имен и прозваний поможет мне? Иное дело — «Doctrinadespiritueteiusmanifestationeincorpore», то есть «Учение о спиритусе и его проявлении в теле», написанное неким sapiens еще сто лет назад. Благодаря нему я понял, что уже чувствовал спиритус внутри себя, хоть и чужой, и что пока рано тянуться за ним, прежде надо напитать тело силой ядра.
Я прочел немало трудов о хребте, об опасностях, что там подстерегают, о тамошних травах, зверях, птицах и даже рыбах, что водятся в узеньких горных речушках. Жаль только, что труды те были писаны адептусами для адептусов, а потому многие подробности были мне непонятны. Там описывалось течение спиритуса, его цвет, вкус и прочие особенности, а новусы его ощутить никак не могут. Порой казалось, что я слепой в землях зрячих или глухой среди слышащих, и мне пытаются объяснить, как выглядит облако или как поет иволга.
Потому от меня не было никакого проку в мастерской брата Гримара. Я даже травы не мог перебирать, ведь для этого нужно быть по меньшей мере адептусом. А уж чтобы готовить сами зелья, надо уметь выпускать свой спиритус, вмешивать его в отвары и менять их свойства. Брат Гримар однажды показал, как именно он делает зелья, и если б я не учился в культе, подумал бы, что это подлинное колдовство. Жижа меняла цвет или вдруг нагревалась безо всякого огня, а один бутылек ни с того ни с сего покрылся ледяной изморозью.
— Сам я создал лишь два рецепта, — сокрушался брат Гримар. — Пять осталось от предыдущих алхимиков, а у Hortus их не меньше дюжины! Одно зелье приходится выкупать у них за немалые деньги всякому культу, потому как оно помогает перейти из адептуса в сапиенсы. Можно и без него, но с ним выходит лучше и глаже.
— А для перехода в custos тоже нужно зелье?
— Верно. Возможно, когда-то было зелье и для omniscientes, но этот рецепт пока не найден. Даже алхимикиHortus не сумели его воссоздать.
Примерно то же было и с оружием. Брат Хельдис, что трудится в кузнице Revelatio, неплохо справлялся с мечами и копьями для адептусов, но сапиенсы и уж тем более кустодесы предпочитали покупать себе оружие у Fornace. Брат Илдрос сказал, что в том культе хранится меч для omniscientes, но никто пока не сумел выплавить похожую сталь.
Я отложил молот, утер пот со лба и оглянулся. Близилось время урока, и некоторые собратья уже подошли к оружейной. Я кивнул им и уселся на пол, чтоб немного передохнуть.
К этому времени я превзошел всех новусов первого года по выносливости и силе. Пусть первое ядро я впитывал безо всякого понимания, от второго усвоилась лишь часть, но даже так это изрядно повлияло на мое тело, а уж с третьим я изводил себя просто до изнеможения. Я могу проиграть в сражении, но во всем остальном вряд ли уступлю кому-то из своих собратьев.
Неделю назад брат Йорван выдумал новый урок и теперь учил нас уворачиваться. Кто-то один выходил на середину залы, а остальные бросали в него затупленные дротики с красной лентой. Как только у него начинало получаться, ленты с дротиков убирали. Дальше Йорван грозился перейти на камни, и самые неуклюжие новусы заранее боялись за свои бока.
— Сегодня устроим турнир, — сказал наставник, стремительно влетая в оружейную.
— Турнир? Снова? — безо всякого воодушевления спросил Фалдос.
За столько уроков мы давно уже поняли, кто после кого идет и кто кого победит. Йорван устраивал подобные сшибки не реже раза в неделю.
— Снова, — подтвердил Йорван. — Но на сей раз советую не сдерживаться, потому как этот турнир определит, к кому вы будете приставлены во время похода на хребет.
Наконец-то! Близилось осеннее равноденствие, и все ждали, когда же наши наставники заговорят о хребте. Мы начали подумывать, что в этом году поход отложится или вовсе отменится.
— Трое лучших будут подле sapiens, семеро следующих — подле adeptus, а остальные присоединятся к новусам. Сразу скажу — это не значит, что возле сапиенс безопаснее. С одной стороны, да, вы будете под защитой, но с другой стороны, если вдруг на лагерь нападут, в первую очередь постараются убить именно сильнейших, а первогодки такую атаку не переживут. Ну, взяли мечи-щиты! Разбились на пары! В бой!
Но даже с таким призом на кону чудес не случилось. В тройке лучших оказались те же, что и всегда: я, Фалдос и Ренар, причем я проиграл и тому и другому. С Фалдосом всё понятно, а вот насчет Ренара у меня были сомнения. Он явно выказывал способности, превышающие те, что должны быть у новуса первого ядра. Возможно, его дядя тоже подарил ему второе ядро и помог поскорее впитать его силу.
После трапезы брат адептус, чьего имени мы до сих пор не узнали, не сунул нам в руки очередную книгу с письменами далеких братьев культа, а велел следовать за ним. Я смутно припоминал, что брат Арнос перед отправкой на хребет сообщил о еще одном ритуале, который мы должны будем пройти.
