Понемногу из замка выходили и другие участники похода. Первыми спустились старшие новусы, и брат Йорван отвел к ним тех собратьев, что показали худшие результаты в недавнем нашем турнире. Затем показались адептусы. Конечно, с виду не понять, кто есть кто, и возраст тут тоже не особо помогал, ведь есть новусы в изрядных летах, и есть адептусы, едва достигшие двадцати лет. Но Йорван позвал семерых братьев, которым были обещаны адептусы, и распределил их меж опытными культистами.
Затем показался человек, которого я вовсе не ждал тут увидеть — брат Гракс. Он равнодушно осмотрел нас, подошел к своему коню, взлетел в седло и застыл, ожидая последних участников. Некоторые новусы, глядя на него, тоже позапрыгивали на лошадей, думая, что он и возглавит отряд.
Брат Йорван подошел к Граксу и заговорил с ним:
— Отличное утро для начала похода! Древо Сфирры нам явно благоволит.
Гракс едва хмыкнул.
— Что-то я не слышал, что брат Гракс собирается с нами на хребет, — не умолкал брат Йорван.
Я почувствовал, как рядом дернулся Ренар и впился глазами в мрачного мужчину в черном.
— Следы тех, кого я ищу, ведут к хребту, — соблаговолил дать пояснения сапиенс. — Дела отряда меня не касаются, я лишь буду ехать рядом.
— Вон оно что! Тогда хороших дорог нам всем и крепкой задницы!
Брат Йорван рассмеялся над своей же шуткой и вернулся к нам, троим неприкаянным первогодкам. Остальные собратья разговаривали с теми, к кому их приставили, расспрашивали о хребте, смеялись. А мы — Фалдос, Ренар и я — стояли и ждали, кто же еще из сапиенсов поедет с нами. Я даже немного опечалился, что нас не отдали под начало Гракса. Несмотря на его видимую нелюдимость, он не так уж плох. А еще он сохранил мне жизнь и вступился за меня перед магистром — этого более чем достаточно.
— Брат Йорван! Так кто из сапиенс поедет? — не выдержал Фалдос. — Уж не дядя ли Ренара?
— Увы, это не так, — вздохнул Ренар, — дядя сказал, что магистр отказал ему в этой просьбе.
— У вас, мальцов, недурная удача, — улыбнулся брат Йорван. — Вам достался один из лучших sapiens культа. Лучший — именно как предводитель отряда, как воин и как знаток хребта. Хотя я вынужден признаться: он всегда ведет отряды с первогодками, иначе бы их возвращалось намного меньше.
После этих слов у меня появилось дурное предчувствие, хотя не так уж много сапиенсов культа я знал.
Распахнулись створки двери, ведущей в центральное крыло замка, оттуда вышло несколько человек, среди которых я узнал магистра, командора и того звероподобного сапиенса, брата Краста.
Все, кто сидел верхом, мигом поспрыгивали и поклонились магистру. Мы тоже опустили головы.
— Довольно кланяться, — сказал владыка. — Вы отправляетесь в осенний поход, поход, который для многих будет первым, а для некоторых — последним. Новусы второго ядра! Следуйте наставлениям старших и останетесь живы. Помните, что ваша сила не только в ядрах, но и в собратьях! Помогайте друг другу, держитесь друг друга и вернетесь живыми. Возглавит осенний отряд, как всегда, брат Краст! Под его присмотром, я уверен, поход будет удачным.
Сейчас магистр говорил без обычной велеречивости, словно обращался к равным себе, потому его хотелось слушать.
— Брат Краст, — владыка положил руку на плечо упомянутому, — ты знаешь нужды культа в ядрах, травах, шкурах и прочем, но лучше вернись без единого ядра, чем с вестью о гибели наших собратьев. Береги наших новусов! Учи их! Наказывай! Веди за собой.
Звероподобный приставил кулак к груди:
— Я не подведу, Владыка.
— Да укроют вас ветви древа Сфирры!
Магистр обвел нас добрым отеческим взглядом и скрылся в замке со своей свитой.
Брат Йорван пихнул меня в плечо:
— Ну, вперед. Познакомлю вас с вашимsapiens.
Мы подошли к брату Красту. Йорван смиренно попросил позволения представить главе отряда лучших фехтовальщиков первого года.
Краст глянул на нас безо всякого интереса, но потом узнал меня и впился взглядом:
— Что, змееныш, еще жив? Мало того, что пробрался в мой культ обманом, вызнал все секреты, так теперь хочешь уйти вместе с ними! Не думал я, что магистр допустит такую ошибку.
Фалдос с Ренаром немало удивились. Никто из новусов не знал моей истории, они слышали лишь, что меня то и дело дергали к магистру, но это было связано с ограблением кладбища и тем, что воры могли быть родом из Сентимора.
А Краст вскричал на весь двор:
— Любезнейший брат Гракс! Дозволено ли мне спросить о подлинных причинах, толкнувших тебя на столь несвоевременный поход к хребту? Уж не ради ли присмотра за одним новусом-предателем? Чем же он тебе так глянулся? Хорошо грел по…
— Я уже отвечал на эти неуместные вопросы, брат Краст, — перебил его Гракс. — Все новусы — под твоей рукой и в твоей власти. Я лишь попутчик.
— Что ж, — Краст кровожадно улыбнулся мне, — буду присматривать за тобой, змееныш.
Потом он запрыгнул в седло, крикнул: «По коням» и поехал к замковым воротам. Мы поспешно вскочили на своих лошадей и последовали за ним.
