— Сплошная скука! Весело стало, только когда обнаружили, что кто-то спёр метеорит…
— Мэрион! — сделала строгое лицо тётка Люсильда. — Надо говорить: украл!
— Я бы так и сказала, — рассердилась Мэрион, — если бы его украли. Но его — спёрли! Вот так.
И видя, что тётка намеревается прочитать ей лекцию, девочка подхватила пса и умчалась прочь.
Мэрион слукавила: посещение Обсерватории оказалось весьма занимательным!
Сначала посетителей пригласили наверх, в круглый зал, где был огромнющий телескоп. Тут же выстроилась очередь желающих поглядеть в небо. Мэрион, разумеется, очень удачно оказалась в первых рядах, но её ухватила за локоть старшенькая:
— Ты не забыла, случайно, зачем мы здесь? — прошипела она.
— Да я одним глазком! — заканючила Рио, видя, что ловцы привидений мирно бродят по залу вместе с остальными туристами.
Но пока сестры препирались, парни куда-то незаметно исчезли.
— Вот видишь! — разозлилась Зануда. — Где теперь их искать?
Из круглого зала, где они находились, вели две двери.
— Давай: ты — туда, а я — сюда! — с важным видом скомандовала младшая.
— Почему? — вдруг озадачилась старшая.
— А какая теперь разница? — дерзко ответила Мэрион. И по-своему она была права.
Не дожидаясь, пока сестра придумает, что ответить, девочка ринулась вперёд. Выскочив в коридор, Рио обнаружила ещё несколько металлических дверей. Приложила ухо к одной из них, подергала за ручку — ничего. Вторая дверь тоже хранила молчание. Третья неожиданно поддалась: высокие скучные стеллажи, заваленные канцелярскими папками, столы, где над бумагами с непонятными цифрами нудно мигали мониторы. В углу мирно гудели какие-то приборы.
— Что хорошего быть учёным?.. — подумала вслух Рио, подойдя к ближайшему столу и разглядывая унылую комнату. Её маленькие пальчики тем временем забарабанили по столешнице, гадая: а не нажать ли какую кнопочку? — Паришься-паришься над учебниками, пока не облысеешь, — продолжала она сама с собой. — Нет, я лучше стану певицей… На-на-фа-фа!.. — и немилосердно гнусавя, изобразила соло на невидимой гитаре.
Но пальцам её было вовсе не интересно упражняться вхолостую — и шаловливый мизинчик на последнем аккорде взял да и ткнул куда-то. Так, между прочим… И ничего не произошло.
Только стеллажи посреди комнаты вдруг стали прозрачными, а потом и вовсе исчезли. На их месте в полу образовался световой конус, расходящийся кверху.
Несколько секунд Мэрион глубокомысленно взирала на дело рук своих, потом сообразила, что ей, пожалуй, пора…
В этот момент по всем законам криминального жанра в коридоре послышались голоса. Недолго думая, девочка пригнулась и заползла в щель между столами. Голоса проследовали мимо, но не успела она обрадоваться, как конус слегка загудел и его свечение изменилось. Мэрион с перепугу снова юркнула в свое убежище.
— И вообще… — пропыхтела она, когда минут через десять из-за неудобной позы у неё затекли ноги. — Нечего двери оставлять открытыми! А то распахнули: заходи, ребёнок, пожалуйста!.. Ну, ребёнок и зашел… — с этими словами она выползла наружу.
Световой конус в центре комнаты был теперь похож на маленький вращающийся смерч.
— Интересненько!.. — пробормотала Мэрион свою любимую присказку.
Подойдя ближе, девочка почувствовала, что от конуса веет холодом. Движение воздуха в комнате усилилось, и она вдруг поняла, что не может вернуться назад — к двери: её затягивало в самый эпицентр вращения…
Девочка стремительно понеслась сквозь холодную пустоту — навстречу темноте, где мерцали тусклые частые огоньки. Потом раздался такой звук, точно она со всего размаху шлепнулась в воду, и…
