— Много будешь знать — плохо будешь спать! — грубо сказал он, и бесцеремонно подтолкнул племянницу к двери. — Да не болтай лишнего!.. — предупредил он напоследок.
— А если спросят, где Каггла? — заупрямилась девочка, поставив ногу в щель между дверью и порогом так, что дядюшка не мог её закрыть.
— Скажем — уехала по делам. Срочно.
— А что мне за это будет? — продолжала торговаться Рио.
Но тут пухлое и добродушное лицо дядюшки преобразилось в такую свирепую и сердитую рожу, что она поспешно убрала ногу и сама захлопнула дверь, едва не прищемив ему руку.
— Ладно, дядюшка, — бормотала Рио, спускаясь по лестнице. — Я тебе покажу, как детей пугать!..
— Я уже два часа жду! — сердито выговорил ей Толстяк Дю, держа щенка подмышкой. — Где ты пропадала?
— Ой, а я совсем про него забыла!.. — спохватилась Мэрион, и даже не удивилась, что
— Не знаю. Попробуй его расколдовать…
Но как они не старались, Хендря не превращался обратно.
— Ему так даже больше идет! — стараясь выглядеть, как ни в чем не бывало, бодренько сказала девочка. — Он так гораздо симпатичнее!
— Да?.. — хмыкнул Толстяк. — Вот и скажешь об этом его родителям! Может, они только рады будут?
Мэрион почесала макушку.
— Родителям?..
Как-то ей не очень хотелось объясняться с чужими родителями. И потом, что она им скажет? «Здрасьте, я заколдовала вашего сыночка! Вам теперь не придётся тратиться на одежду, обувь и прочую ерунду — только на собачий корм…» Н-да…
Тут ей в голову пришла замечательная идея.
— Пойдем к Зануде и всё ей расскажем! Она ведь тогда нашла заклинание против винных чертей, вдруг и про это что-нибудь знает?
Сестра долго и недоверчиво рассматривала сначала таксика, потом — Мэрион. Девочка с виноватым видом ковыряла обои.
— А почему у тебя ноги мокрые?.. И где ты взяла это платье? — неожиданно спросила старшая.
Мэрион покосилась на свои бальные туфли. «Потому что я бегала по снегу…» — чуть было не сорвалось у неё с языка, но она вовремя спохватилась.
— Да так… — уклончиво ответила она. Хендря залился лаем.
Зануда снова погрузилась в созерцание собаки.
— Значит, ты не произносила никаких заклинаний? — спросила она наконец, когда Мэрион стала проявлять признаки нетерпения.
— Да говорю же тебе — нет! Нет, нет, нет и ещё раз — нет! — рассердилась Рио. — Вот пристала!
— Если бы мы знали, какое заклинание ты употребила, было бы легче. А так мне просто ничего в голову не приходит! — терпеливо пояснила сестра.
— Я сказала: чтоб тебе всю жизнь с длинным языком бегать! — в сотый раз повторила Мэрион. Таксик завыл.
— Угу… — задумалась сестра. — Пожелала, значит… От всей души, так сказать.
И тут Толстяка осенило.
— Мэрион, — воскликнул он, — помнишь того синего чудика, которого мы вытащили из книжки?.. Он ещё сказал: «Одно желание за тобой…» Это ведь был Исполнитель Желаний! Как я сразу не догадался!!!
— Из какой книжки? — насторожилась Зануда.
Но в комнате поднялся невообразимый шум и гам: Толстяк радостно скакал по комнате, гордый тем, что ему первому пришла в голову верная догадка, пес с громким лаем тут же присоединился к нему, подпрыгивая и норовя укусить мальчишку за окорока, Зануда пыталась их успокоить. И только Мэрион среди всей этой кутерьмы хранила гробовое молчание, оцепенело уставясь в одну точку.
Получается, она могла загадать что угодно! — перед её мысленным взором промелькнула череда самых радужных и заманчивых образов, а вместо того… Вместо того она потратила всю силу заклинанья на этого гадкого Хендрю, и упустила шанс, равного которому в её жизни, возможно, больше никогда не будет!!! И она зарыдала крокодильими слезами — громко и некрасиво.
Остальные тотчас умолкли и уставились на неё.
— Да не расстраивайся ты так! — попытался успокоить её Дю-младший, по-своему истолковав причину слёз. — Что-нибудь придумаем!
Но подруга завыла ещё громче. Зато её сестра, достаточно хорошо изучившая свою младшенькую, быстро смекнула в чем дело:
— Прекрати! — приказала она и влепила скандалистке лёгкую пощечину. — Как не стыдно!.. Человек по твоей милости рискует навсегда остаться собакой, а она себя жалеет! Бессовестная!
Мэрион всхлипнула и замолчала. Собака и мальчишка тоже враз угомонились и отошли подальше.
— Где эта книжка? — строго спросила Зануда.
— Он забрал её с собой, — отвечала Рио. — У меня только несколько листков осталось.
— Неси!.. — велела сестра.
Но ничего путного в оставшихся страницах они не вычитали.
— Идём к его родителям! — решила Зануда. — Надо им сказать, а то будут искать его…
— А если они не поверят?
— Не знаю! — сердито отозвалась сестра. — Но сказать-то надо! Мало нашей семье неприятностей — и так уж у всех на слуху! Так ещё и это!
Взяв щенка, они втроём отправились домой к Свинусу. Хендря жил в отдалённой части города. Найдя нужный дом, они не решились сразу постучаться, а сели на скамеечку неподалеку — чтобы собраться с духом.
— Что-то я боюсь! — призналась Мэрион.
— Будешь в следующий раз следить за языком! — сказала сестра.
