— Давай ты им скажешь, а? — голосом подлизы предложила Рио. — Ты всё-таки взрослая, тебе они быстрее поверят!
— Дудки! — наотрез отказалась Зануда. — Заварила кашу — вот и расхлёбывай! Я уж, так и быть, постою рядом — будет хоть кому отнести твои кости домой.
В доме, где жил Хендря, распахнулась дверь. На улицу вышел неопрятный, небритый мужчина. Вслед за ним на крыльцо выскочила женщина и разразилась на всю улицу отборной бранью. Мужчина начал орать на неё в ответ, потом махнул рукой и ушёл… Женщина продолжала ругаться. Облаяв всех, кто попался под руку, женщина наконец скрылась в доме, хлопнув дверью так, что во всей округе зазвенели стекла.
Мэрион поежилась.
— Надеюсь, это не его мамаша?
— Его-его! — «успокоил» Толстяк. — Я видел её в школе.
Девочка взяла щенка на руке и поплелась к дому Свинуса. У самого крыльца щенок изловчился и, выскользнув у неё из рук, опрометью бросился назад.
— По-моему, он домой совсем не хочет, — заметил Дю-младший.
— Я бы на его месте тоже не захотела, — усмехнулась Зануда.
Набрав в грудь побольше воздуха, Мэрион подняла руку и робко постучала, очень надеясь, что ей не откроют. Но дверь распахнулась тут же, словно её там ждали.
— Чего надо? — на пороге стояла та самая женщина, которую они уже видели.
— А-а… Хендря дома? — Мэрион не смогла придумать ничего другого.
Женщина смерила её цепким взглядом.
— Нет его! — за спиной женщины виднелась захламлённая грязная прихожая.
— А вы его мама? — на всякий случай поинтересовалась девочка, стараясь оттянуть время признания.
— Опекунша, — буркнула неряха, настораживаясь, и зачем-то пояснила: — Сестра померла, а щенка своего мне оставила. Мучаюсь вот теперь… Опять натворил чего?
— Нет-нет! — торопливо ответила Мэрион. — Просто он просил передать, что… э-э… нескоро вернется домой. Он уехал в гости… К другу. На недельку.
— К другу?.. — недоверчиво переспросила мачеха. — Да по мне хоть пусть вообще не возвращается! — добавила она злобно и захлопнула дверь.
Мэрион торопливо скатилась с крыльца к поджидавшим её друзьям.
Дверь снова приоткрылась:
— И передай: ежели он опять набедокурил, — крикнула женщина, — на меня пусть даже не рассчитывает!
Щенок поджидал их у скамеечки, где они сидели.
— Бедный Хендря! — девочка погладила лукавую бархатную мордочку. Пёс заворчал. — Что же нам с тобой делать?
— Придется ему пожить у вас, — рассудил Толстяк Дю.
— Свинус в моем доме? — ужаснулась Мэрион.
— Много ли в нём осталось от настоящего Свинуса? — усомнился приятель. — Может, он вообще не помнит, что был человеком?
Зануда взяла щенка на руки и посмотрела ему в глаза. Пёс застенчиво и хитро закосил по сторонам.
— Помнит, — убежденно произнесла она. — Еще как помнит!
— Вот наказание-то! — буркнула Мэрион.
Праздник угас… Не чуя под собой ног, Каггла отыскала спальню и повалилась в постель, искренне желая очнуться утром там, откуда она прибыла. Но с пробуждением ничего не изменилось: снег, солнце, и тишина…
Она вдруг подумала, что судьба подарила ей краткую передышку, недолгое одиночество, которого она так хотела. Настоящий Лостхед был неподходящим местом для этого, а вот зачарованный замок вполне ей подходил. И почему-то стало очень спокойно.
Постучавшись, вошел Пьеттро. С поклоном подал на маленьком серебряном подносе чашку с дымящимся шоколадом.
— Где Мэрион?! — спохватилась Каггла.
— Девочка отправилась домой. С ней все в порядке.
— Домой? Без меня?
— Госпожа хочет нас покинуть? — расстроился слуга.
— Нет… — после короткой паузы ответила Каггла. — Пока нет.
Заяц заметно повеселел и ушел.
Потом был завтрак. Некоторые из гостей, оказывается, осталась в Замке, и они всей гурьбой отправились на речку — кататься на коньках. После — обед и новые развлечения. На следующий день все разъехались, и она по-настоящему осталась одна. Пьеттро запряг лошадей и катал её по округе. А поздно вечером ей было видение…
Она сидела у камина и услышала шаги. На стене, освещённой пламенем, возникла огромная тень. То был рыцарь, закованный в латы.
Опираясь на длинный меч, тень сказала глухим голосом:
— Не верь им!
— Кому?.. — спросила девушка.
— Тем, кто много обещает… — в голосе рыцаря сквозила печаль. — Многие будут охотиться за тобой, и ты сама должна сделать выбор.
Тень исчезла, и она услышала удаляющиеся шаги.
— Пьеттро!.. — закричала она, лишь только шаги стихли.
— Да, госпожа? — слуга появился точно по мановению волшебной палочки.
— Кто это был?!
— Барон Юстэс фон Гилленхарт! — торжественно и немного печально ответил слуга.
