Ник пожал ему на прощание руку и толкнул дверь — она оказалась не заперта. Его взору предстала небольшая комната с двумя кроватями, двустворчатым шкафом и рабочим столом. Дверь слева вела в ванную. Пространство будто бы разделяла невидимая черта, по правую сторону от которой находилась пустая кровать с прикроватной тумбочкой. На противоположной кровати головой к двери лежал светловолосый юноша в джинсах с заплатками на коленях и бросал небольшой резиновый мячик в потолок. На его половине комнаты царил хаос из разбросанных вещей и сваленных в кучу учебников и тетрадей, деликатно не вторгавшихся на другую половину. Вся стена от кровати до потолка была оклеена постерами с актёрами, актрисами и музыкальными группами, половины названий которых Ник не знал и не мог знать. Некоторые изображения были наклеены друг на друга, но в центре этой пестроты висела рамка с фиолетовым конвертом под стеклом.
Сосед не услышал, как Ник вошёл в комнату, но, когда тот нарочито громко опустил чемодан на пол, в один прыжок оказался на ногах, чуть не запнувшись о собственные кроссовки и не упав к ногам Миллера.
— Привет, — улыбнулся он, наскоро поправляя мятую клетчатую рубашку, надетую поверх белой майки с потускневшим от времени и затёртым принтом. Ник решил, что когда-то это было либо изображение огромной собаки, либо символ какого-то супергероя. — Я Картер, но все зовут меня Мираж.
— Правда? — сдвинул брови Ник.
— Нет, — с обезоруживающей искренностью ответил Картер, — но я работаю над этим.
— Я Ник.
— Да, слышал. Инженер.
— Откуда? — нахмурился Ник. — Я приехал меньше часа назад.
— Колледж — маленькая семья, в которой катастрофически много сплетников, — пожал плечами Картер. — И среди них девчонки — малый процент.
Ник занёс сумки в комнату и закрыл дверь. Картер, в попытке помочь, ударился локтем о косяк и прищемил палец дверью, но только искренне посмеялся над своей неуклюжестью.
— Обычно Инженеры не появляются здесь, — продолжил он, опускаясь на кровать. — Они выбирают что-то круче безымянного колледжа в Вирджинии. Даже когда этого колледжа не было, им были открыты все двери.
— Какая у тебя специальность? — поинтересовался Ник, принимаясь за распаковку чемоданов.
— Труднопроизносимая, — отмахнулся сосед, возвращаясь к мячику. — Ты, думаю, выбрал инженерию, а?
Ник усмехнулся, подтвердив его догадку. Картер торжествующе рассмеялся.
— За нами в Висконсин прилетала профессор Летис. Знаешь её?
— Конечно, она классная, — кивнул Картер. — Вам не пришли письма?
Ник некоторое время молчал, делая вид, что что-то разыскивает в кармане чемодана.
— Мне — да, Ханне — нет, — наконец, ответил он.
— И ты даже не захотел узнать, что за колледж приглашает тебя на полную стипендию на любой факультет? — удивился Картер.
— Я не открывал конверт, — передёрнул плечами Ник. — Он показался мне странным.
— Тебе хотя бы пришло приглашение, — заметил сосед. — Когда приехал я, оказалось, что никто мне приглашение не посылал и в списках я не значился.
— Как создаются эти списки? — с интересом спросил Ник.
— Видел обсерваторию за общежитием? Нет? Ещё увидишь. Вся магия происходит там.
— Если тебе не пришло письмо, откуда конверт?
Картер с таинственной улыбкой снял рамку со стены и протянул соседу.
— Письмо пришло, но никто его отсюда не отправлял, — сказал он. — Видишь штамп? Выглядит так, будто пришло из другой страны.
— Ты не пытался узнать, кто его прислал? — нахмурился Ник.
— Зачем? — простодушно улыбнулся Картер. — Я должен быть здесь, а остальное не важно.
Ник усмехнулся и продолжил медленно заполнять вещами свободное пространство, напряжённо осмысливая увиденное и услышанное. Сосед по комнате не отвлекал, но иногда искоса поглядывал, изучая. Когда Ник, вдруг придя в размышлениях к какой-то смысловой точке, опустился на кровать напротив, Картер с готовностью сел и обратил на него всё внимание.
— Профессор сказала, что мы — Одарённые, — начал Ник. — Нас не могут не бояться, верно? Как можно быть уверенным, что никто не попытается раскрыть наш секрет? Навредить нам?
Картер глубокомысленно кивнул и почесал затылок, выдерживая паузу.
— Видел три башни? — отозвался он. Ник кивнул. — Там живут три «т» — телепат, телекинетик, телепортатор. Они охраняют нас. В тот момент, когда вы приблизились к ним, Джей считал все ваши мысли, даже те, о которых вы не подозревали.
Ник повёл плечами и огляделся, словно ожидал увидеть упомянутого телепата рядом. Стало неуютно, захотелось встать и выйти, но Ник сдержал порыв.
— Жутковато, — признал он после недолгого молчания.
— А когда с ним познакомишься, станет ещё хуже, — пообещал Картер. — Джей не самый… дружелюбный парень. С ним сложно поладить.
— Эти башни выглядят старыми, — сказал Ник, вставая и выглядывая на улицу, надеясь, что увидит хотя бы одну из них, но окно их с Картером комнаты выходило на опушку леса, который окружал территорию колледжа по периметру. — На колледж когда-нибудь нападали?
Картер поджал губы, похлопал по коленям, а потом снова лёг, словно так ему лучше думалось.
