— Разве тебе не всё равно?
Картер усмехнулся и пожал плечами.
— Такую загадку испортил, — с обвиняющей интонацией добавил он, выдержав паузу.
Ник мысленно согласился, собирая с пола листы и складывая их аккуратно на столе, рассчитывая однажды к ним вернуться.
— Так что там с преподавателями?
— Смешная штука, — совершенно серьёзно отозвался Картер. — Все они будто бы и забыли о существовании колледжа, даже те, кто раньше тут же и учился. Похоже, кто-то стёр им воспоминания.
— Кто и зачем?
— Хорошие ты вопросы задаёшь, Никки.
Ник задумался. Множество воспоминаний роилось в голове, некоторые — не из приятных, но он усилием воли заставил себя вернуться в прошлое.
— Когда всё закончилось, я решил уйти по-тихому, поэтому уехал ночью, — наконец сказал он.
— Да, я помню, — едко отозвался Картер.
— Той ночью я видел странные огни в общежитии преподавателей. Этот свет напомнил ночник, который был у меня в детстве, он крутился и отбрасывал блики на стены, — продолжил Ник невозмутимо. — И мистер Блант, завхоз. Он стоял там, на улице, и просто смотрел. Когда я спросил, что это такое, он ответил: «Это всего лишь дурной сон». Я решил, что с меня хватит этого места, и ушёл.
— Мистер Блант? Когда я звонил ему, он накричал на меня и бросил трубку. Думаешь, он заставил их всех забыть? Я вообще не знал, что он Одарённый.
— Я тоже, — кивнул Ник и вдруг пожал плечами. — На преподавателях компас часто давал сбой. Может, это ничего и не значит. Просто вспомнилось.
— Или дело в другом, и память им стёр кто-то более могущественный.
— Например?
Ник, не в силах стоять без дела, достал из-под стола ящик с инструментами и занялся починкой телескопа.
— Я что-то такое читал… — протянул Картер, задумчиво наблюдая за другом и слегка раскачиваясь на стуле. — У Первых была практически безграничная власть над всем живым.
— Думаешь, к нам наведался бог? — скептически усмехнулся Ник.
— Нет, но есть Потомки. Сила управлять людьми безраздельно принадлежала Четвёртому, правда, упоминаний его потомства в книгах нет.
— Иногда книги врут.
Картер нахмурился и посмотрел на друга.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что сказал, — спокойно отозвался Ник, бросая мимолётный взгляд через плечо. Руки не хотели держать инструмент и предательски дрожали. — Не нужно верить всему, что написано в книгах Первых. Иногда красивые слова — это просто красивые слова.
— Что ты знаешь?
— Что по цитатам Автора… и другим источникам Первые не во всём сходились друг с другом. Это факт. Можно сделать вывод, что не всё, что там написано, — истина в последней инстанции.
Картер рывком поднялся и зашагал по обсерватории. Ник коротко взглянул на него и снова отвернулся.
— Ты серьёзно, Ник? — вдруг отрывисто произнёс парень. — Как можно сомневаться в их словах? Это же буквально начало, история… Как ты можешь сомневаться?
— Я много думаю, — угрюмо отозвался Ник, — поэтому сомневаюсь во всём. Я не хочу подрывать твою веру в слова Первых. Если хочешь, больше никогда об этом не заговорю.
— Да, пожалуйста! — слишком громко выкрикнул Картер и осел в кресле безвольным мешком.
Он хмурился, тёр лоб и временами шевелил губами, словно вёл дискуссию с самим собой. Ник не мешал ему размышлять, спиной ощущая напряжение и не желая усугублять обстановку. На душе было гадко, но работа кипела — телескоп под умелыми руками Инженера постепенно оживал.
— Зря вы его ищете.
— А? — встрепенулся Картер, пытаясь мгновенно собраться с мыслями.
— Александра, отца… — пояснил Ник, практически проглотив последнее слово. — Вы пытаетесь разворошить осиное гнездо. Оставьте это место, уезжайте и живите нормально. Эти поиски до добра не доведут. Он не видит в вас угрозы, поэтому не отправляет своих псов. Воспользуйтесь этим, уходите и забудьте, как страшный сон.
— Ты бы смог? — живо спросил Картер.
Он мог видеть только спину друга, но догадался, что Ник раздражённо нахмурился.
— Мы знаем, что он преследует какую-то цель, судя по его методам, она оправдывает любые средства, — продолжил Картер возбуждённо. — Мы не можем притворяться, будто нет угрозы нам и остальным Одарённым.
— Почему этим должны заниматься мы? — со злобой возразил Ник. — Почему?
— Потому что мы знаем и — что важнее — можем.
Ник раздражённо отмахнулся, а Картер неожиданно мрачно усмехнулся:
— Кажется, мы были вовлечены во все эти события задолго до поступления в колледж.
— Я совсем не знал его, — покачал головой Ник. — Меня воспитал отчим, он и есть мой отец. А нашу с Александром связь преувеличивают.
— Я говорю не о тебе.
Картер погрузился в тяжёлое молчание, но вскоре стряхнул оцепенение и с усмешкой спросил:
— Если ваша с Александром связь преувеличена, почему он тратит столько времени и сил, чтобы тебя поймать?
— Хочет переманить на свою сторону, наверное, — пожал плечами Ник, настороженно поджав губы.
— Посылая шайку с пистолетами? Очень по-отечески.
Ник даже не обернулся, уделяя всё внимание телескопу.
— Что у тебя есть на него? — не отставал Картер. — Почему он так хочет тебя заполучить? И почему вообще Рэд не пришёл к тебе посреди ночи и не забрал тебя без сопротивления?
