Причину, по которой Вронежский так тщательно закрыл лицо, Нонна поняла на следующее утро. Когда увидела на пороге сложенный сероватый лист с весьма точным изображением Баронессы на помосте и двух её верных адьютантов за спиной. Наверняка эти газеты уже активно распространяют по всей республике, рано или поздно они попадут и в Империю.
Нонна не заметила фотографа в толпе и не обратила внимания на мелькнувшую вспышку фотокамеры. Она и саму фотокамеру не заметила, хотя по её памяти это был достаточно массивный аппарат.
Под фотоснимком был приведён полный текст выступления Баронессы. Нонна нахмурилась, перечитав строки той части, что были прослушаны накануне. Послание можно было трактовать двояко…
На обороте были распечатаны объявления местных мастеров. Горшечник из Белоночья, лучшая портниха и швея-вышивальщица из Тихого Ручья, жестянщик из Красного Песка, кожевник из Бычьей Рощи, лекарь из Темноречья…
Нонна отложила газету и откинулась на спинку дивана. Сколько народу разом переехало в тихий, Богами забытый Воронец.
Вечернее собрание было бурным. Далее слишком. Нонна поморщилась и поднялась с кровати, собираясь спуститься вниз и посмотреть, что происходит. Но едва она вышла на балкон, нависающий над гостиной, как увидела яркую широкую полосу света, льющуюся из открытых дверей кухни.
Нахмурив лоб, девушка тихо начала спускаться по лестнице, прислушиваясь к ропоту внизу. Обсуждали новые законы Баронессы. Кто-то из присутствующих был особо приближен к Председателю и заполучил тексты законов до их официального объявления. Судя по гомону, мнения разделились. Часть присутствующих поддерживала принятые меры, другая половина восприняла крайне негативно.
Нонна на цыпочках подошла к дверям и осторожно прикрыла ближнюю к ней половинку двери. Только она потянулась ко второй, как её заметил стоящий у косяка мужчина и протянул листовку с кривыми машинопечатными строчками. Нонна на мгновение остолбенела и взяла протянутый лист. Её взгляд скользнул по строчкам:
"Великая государыня Соснопеня, Всея Республики Владычица самодержавная, в народе именуемая Баронессой, по совету приближенных своих, о здравии и процветании республики радеющих, и для скорейшего достижения возврата традиционных истоков в жизнь мирскую, сими указами повелевает:
1. О незамужних девицах. Всем отцам и матерям имеющих незамужних дочерей старше 20 годов подыскать жениха подходящего. Женихов понапрасну не перебирать, хромоногих, покалеченных с честью привечать, вдовым более трёх лет не отказывать.
Коли нет у дочери ни отца, ни матери, ни иных старших родственников в замужество вступать по воле и с разрешения Председателя поселения своего.
Всех уклоняющихся от выполнения указа выявлять и подвергать всеобщему порицанию.
2. О должном воспитании детей…"
Нонна остановилась и подняла глаза, отыскивая взглядом Аглаю. Ей хватило бегло выхватить обрывки из второго закона, чтобы догадаться, что подруге нововведение не понравится. Та обнаружилась у окна, закрытого непонятно откуда взявшимся деревянным щитом. Блондинка стояла в окружении двух схожих между собой широкоплечих парней и дородной женщины, которая кажется жила в первом доме на углу. Четвёрка была увлечена бурным обсуждением и в целом казалась согласной друг с другом. Явным подтверждением стало то, как они обменялись кивками, после чего Аглая чуть вышла вперёд и несколько раз хлопнула в ладоши.
— Прошу внимания! — громогласно объявила она и дождалась, когда гомон стихнет. — Предлагаю закончить сегодняшнее собрание. О следующем будет объявлено позднее, — блондинка обернулась и перекинулась взглядом со стоящей за спиной троицей, — когда мы подберём помещение достаточное, чтобы вместить всех желающих.
Реакцией на её слова был недовольный ропот:
— Мы теряем время!
— Нигде не безопасно собираться, как здесь!
— Согласна, здесь душно и тесно!
— Зачем было собирать такую толпу?
— Давайте займём гостиную и дело с концом!
— Да она за графские диваны боится!
Воспользовавшись суматохой, Нонна шагнула назад в темноту и осторожно прикрыла дверь. Ей не хотелось иметь с этими людьми ничего общего.
Стефан вышагивал по кабинету и бормотал под нос ругательства. Всё рушилось! Весь налаженный цикл жизни летел в бездонную пропасть, затягивая его за собой. Он не знал, за что хвататься и что спасать в первую очередь.