— Я решил, что нехорошо держать тебя в клетке, — начал Зиги, покачиваясь на двух ножках. Несса лениво приподняла глаза, ровно настолько, чтобы дать ему понять, что она его слушает, но не выглядеть при этом излишне заинтересованной. Энтузиазм Зиги сулил ей лишь неприятности. — Пока мы здесь напрасно тратим драгоценное время по твоей вине, в мире происходят великие дела. Очередное наступление Императора было остановлено, Баронесса стремительно укрепляет свои позиции. Я назначен её вторым заместителем, но вынужден больше времени уделять своей первостепенной задаче, а не новым обязанностям.
Зиги отвлекся на шум в коридоре и недовольно поджал свои губы, ожидая, когда всё стихнет.
— Ты не хочешь меня поздравить с назначением? — так и не дождавшись, обратился он к Нессе. Девушка села на кровати, склонила голову на бок и медленно выговорила.
— Поздравляю, теперь ты — важная шишка при Баронессе.
Зиги благодарно кивнул, словно не заметил язвительности в словах Нессы.
— Благодаря мне, Баронесса подписала первые указы независимой республики Соснопень.
— Пойдёшь на дно вместе с ней и её указами, — не сдержалась от следующей язвительной реплики Несса. Зиги лишь укоризненно посмотрел на неё и покачал головой.
— Ты ничего не понимаешь, глупая женщина. Благодаря моим законам…
— Баронесса — тоже женщина, но вы все прыгаете перед ней на задних лапках, — прервала его Несса. Зиги преувеличенно тяжело вздохнул и заговорил таким тоном, словно втолковывал неразумному ребенку:
— Никто не прыгает перед ней на задних лапках. Баронесса всего лишь женщина, красивый фасад. Всем заведуют Председатель, Тремс… и я, — он прижал руку к груди и скромно поклонился. — От Баронессы требуется лишь слушать наши советы, выступать перед публикой и спонсировать некоторые наши проекты.
Несса фыркнула.
— Зиги, ты слишком самоуверенный болван, если действительно считаешь, что можешь на что-то повлиять!
Тот хотел было возразить, но в коридоре раздался противный лязг металла, хлопок и в закуток выбежал чумазый ребёнок. Несса сразу же узнала Томиру, хоть та и была перепачкана в грязи и остатках еды до неузнаваемости.
— Эй, у вас ребенок сбежал! — Зиги брезгливо взглянул на девочку и привстал со стула: — Эй, вы там оглохли что ли? Я говорю, у вас ребёнок сбежал! Вы вообще следите там за этим отребьем? Уведите её! Она сейчас что-нибудь испортит мне!
Девочка медленно повернулась и посмотрела на Зиги. Тот проигнорировал её, прошёл мимо и вышел в коридор, взывая к неизвестно кому. Томира повернулась всем корпусом следом за ним. Засунула указательные пальцы в рот и начала раскачиваться.
— Томира, — тихо позвала её Несса. — Томира, посмотри на меня.
Девочка не отзывалась, продолжая раскачиваться из стороны в сторону и сосать пальцы. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Её стеклянный недвижимый взгляд смотрел на что-то в коридоре под потолком.
Несса почувствовала, как по рукам пробежали мурашки и стиснула пальцами предплечья, пытаясь избавиться от этого ощущения. Ей больше не хотелось, чтобы Томира смотрела на неё, ей вообще не хотелось, чтобы она поворачивалась. С необъяснимой тревогой Несса шевельнулась и осторожно пересела в самый дальний угол. Воздух вокруг стал обжигающе ледяным и… вязким. Несса обречённо закрыла глаза, зная, что это значит. Над полом медленно сочился туман. Если не шевелиться и какое-то время вести себя тихо, белая пелена найдёт её не сразу. Так можно оттянуть неизбежное.
— Иди-и-и, — протянул чей-то тихий тонкий голос. — Иди-и-и. Не сопротивляйся.
Несса неохотно открыла глаза и невольно вздрогнула, столкнувшись взглядом с Томирой. Девочка раскачивалась, глядя на неё и певуче повторяла:
— Иди-и-и… Иди-и-и…
Тело онемело от холода и непроизвольно начало дрожать, отчаянно пытаясь бороться и согреться. Несса закрыла уши руками и зажмурилась. Но тихий тонкий голосок уже звучал внутри её головы. Несса начала задыхаться, захлебываясь густым воздухом.
Хлёсткий удар по щеке привёл её в чувство.
Над ней стоял хмурый Зиги. Он осмотрел девушку и радостно улыбнулся:
— Наконец-то ты пришла в себя! Четверо суток без сознания, я уже начал беспокоиться!
Несса сдавила пальцами виски и с трудом сглотнула.
— Воды дай, — просипела она. Зиги выглядел слишком довольным. Это ей нравилось. Не хотелось верить, что у него что-то получилось за эти четыре дня. Хотелось пить и есть… Это тоже было странным, за всё время пребывания в лаборатории у неё не было аппетита. Зиги щёлкнул пальцами, с необычайной лёгкостью подскочил со стула и испарился в коридоре. Не прошло и минуты, как он вернулся.
— Баронесса удовлетворила моё прошение, — поделился Зиги, переключая рычаг, которая поднимала стеклянный купол, и протянул ей поднос с едой и стаканом.
— Поздравляю, — отозвалась Несса и опустошила стакан.
— Не поинтересуешься, что за прошение?
Смотреть на сияющего Зиги было тошно.
— Если честно, не особо интересно, — ответила Несса, откусывая от огромного ломтя мяса прямо с кривозубой вилки. Зиги пожал плечами и отвернулся.