Резкий стук в дверь сообщил о посетителе. Она никого не ждала, но, возможно, Роза заглянула на очередную примерку. Ужас сковал ее. Нив не знала, как встретить принцессу. Правда о том, что Нив успела узнать, написана у нее на лице, как это было всегда. А Роза благодаря своей наблюдательности все поймет. И к чему это приведет? Когда она узнает, как тщательно Джек все спланировал, как собирался использовать ее и ее семью…
Стук раздался снова, на этот раз более настойчиво. В замке со зловещим звуком повернулся ключ. Нив вскочила со своего места и распахнула дверь.
– Инфанта Роза, я…
Но там никого не было – только пыль, вяло клубящаяся в густых столбах света. Казалось, мир спит, а воздух окрашен в туманно-розовый цвет позднего полудня. Нив моргнула. Должно быть, ей показалось. Она, похоже, достигла наконец своего предела и обезумела. Но ведь кто-то же отпер дверь, за которой она была заперта? А у ее ног лежало письмо с ее именем, красиво начертанным на конверте. Почерк Лавлейс, вернее Синклера.
Холодный гнев заглушил ее смятение. Как он посмел написать ей после всех неприятностей, которые причинил? Что за игру он затеял? Нив была готова разорвать письмо в клочья и выбросить на ветер. Но любопытство взяло верх. Девушка открыла письмо:
Либо он недооценил ее ум, либо переоценил ее способность к прощению, если ожидал, что она попадет в такую очевидную ловушку! И все же, что он мог сделать ей теперь? Чем больше она перечитывала письмо, тем меньше подвоха находила. Послание было удивительно искренним, без обычного жеманства и лишь с едва заметным намеком на нахальство. И если уж на то пошло, Синклер прав: все, что угодно, лишь бы не мучиться в этой душной комнате.
Но что делать? Она не могла выскользнуть из дворца незамеченной. Ничто в этой комнате не могло ей помочь, кроме…
Точно!
Нив стащила вуаль с вешалки и быстро закрепила ее в волосах. Под тонкой тканью показался мир неясным и туманным, как сон. Смутные воспоминания и чувства проносились в голове, как дым, но замысловатое черное кружево полностью скрывало ее черты. Да, подойдет! Нив на целую голову ниже Розы, но даже если кто-то и заметит, то уж точно не станет мешать принцессе заниматься своими делами. По крайней мере, Нив на это надеялась. Она не была уверена в своей способности хоть сколько-нибудь убедительно изобразить Розу.
Вздохнув, Нив выскользнула в коридор. За пределами ее комнаты царил полный хаос: все готовились к свадебному балу. По коридорам сновали камердинеры приехавших лордов и наемные работники. Лакеи несли багаж и платья, фигуры, вырезанные изо льда и сахара, ящики с продуктами – копченое мясо и сардины на льду, помидоры, капусту и картофель – и столько цветочных композиций, сколько не вместит ни один ботанический сад. Лепестки цветов устилали пол, как снег, а их благоухание наполняло воздух. От ароматов свечей из пчелиного воска и серебряной полировки у девушки пошла кругом голова.
Нив пробиралась сквозь толпу, волоча за собой ярды ткани, и не могла сдержать головокружительной ухмылки. Никто не осмеливался взглянуть на нее более чем на мгновение. Скрываться, будучи принцессой, легко. Парадная дверь всего в десяти шагах, потом в пяти, потом…
– Инфанта Роза? – позвала София.
Нив напряглась и медленно повернулась к ней лицом. Холодная строгая красота принцессы, как всегда, пробирала Нив до костей. София стояла совершенно неподвижно в суете вокруг нее. Ее платье снежно-белого цвета практически сливалось с мраморным полом. Изящные руки она тревожно сцепила перед собой, а фиолетовые тени под глазами стали еще более яркими, чем бледность ее кожи. Казалось, она совсем не спала.
