Я молча подхватила её под плечи, но, стоило мне только дотронуться до неё, как Матильда вздрогнула, будто от удара током, и рывком отодвинулась.
– Не прикасайся ко мне! – прошипела она. На секунду на её лице появилась маска лютой злобы, которая тут же сменилась страдальческим выражением, как только она обернулась к Бирюку.
– Господин Бирек… – простонала она.
Он отодвинул меня и засуетился вокруг неё. Пододвинул кресло и бережно помог сесть. Принялся прыгать рядом, обмахивая её импровизированным веером из нескольких исписанных листов.
Матильда только охала, стонала и стенала, приложив руку в голове.
На меня это не произвело ни малейшего впечатления.
Я знаю, как ведут себя люди, которым плохо. Даже когда банально скакнуло давление. Доводилось помогать паре престарелых соседок по даче. И у них в похожем состоянии не было никаких сил и желания так громко кричать и будоражить всех вокруг.
– Пожалуйста, Бирек! – громко простонала Матильда, – Сделай так, чтобы Милена ушла! Когда я смотрю на неё, мне становится только хуже!
– Конечно, конечно, госпожа Рейвенн! – с готовностью выпалил Бирюк, – Всё ради вас!
И резко повернулся ко мне.
– Госпожа Лави, прошу, покиньте мой кабинет, – сухо отчеканил он, – вы сами всё видите. Госпоже Рейвен плохо…
– Ой, мне так плохо, очень плохо! – трубно заорала Матильда, и ближайшее окно отозвалось жалобным позвякиванием, – Пусть она убирается…
И тут дверь распахнулась.
– Мама, отличные новости! – влетела внутрь Офелия, – Я сделала так, что комиссия всё-таки заявится к Миленке сегодня! Все вместе мы её додавим…
Матильда поперхнулась собственным стоном.
Бирюк замер, как вкопанный, с разинутым ртом.
Офелия медленно подняла глаза на меня и дико побледнела.
Я чарующе улыбнулась ей и ласково обратилась к Матильде:
– Вы всё ещё будете отрицать, что не имеете отношения к доносу?
– Я… я… – бестолково забормотала Матильда. Её глаза лихорадочно забегали, а губы затряслись, – это всё недоразумение!
– Ну разумеется, – кивнула я, -всё это одно большое недоразумение. Вот только, уверена, всем жителям Шварцвальда будет дико интересно узнать, что семейка Рейвенн готова на самые грязные приёмчики, лишь бы загубить дело и репутацию ни в чём не повинного человека!
Я сказала это наугад, но мой довод сработал.
Матильда глухо простонала что-то и спрятала лицо в ладонях. Ага. Значит, Шварцвальд для них важен. Или просто боязно стать объектом безжалостных спелен.
Офелия, всё это время стоявшая соляным столпом, вдруг отмерла.
– А я вообще не это имела в виду! – вскрикнула она, слегка очухавшись, – Я про другую комиссию…
– Как интересно, – покачала я головой, – но из твоих слов получается, что ко мне, то бишь, к “Миленке”, сегодня всё равно кто-то заявится. И кто же это?
– Это… это… – забормотала Офелия, изо всех сил пряча глаза.
– Всё понятно, – вздохнула я и обратилась к Бирюку:
– Господин Бирек, вы сами всё прекрасно видели. Какие выводы вы можете из всего этого сделать?
– Право слово, – промямлил Леопольд, – я в затруднении…
– В затруднении? – вспыхнула я, – По-моему, всё предельно прозрачно! Перед вами две дамы, которые пытаются оклеветать меня и мой честный труд в свежеоткрытой лавке! Там ещё и третья дама, уверена, присутствует, только она сегодня не зашла. Ну-ка, Матильда, Офелия, давайте начистоту: какой именно рецепт и у кого я украла?
– Булочек с кунжутом! – выкрикнула Офелия. Её лицо стало бледным-бледным, только губы выделялись ярким пятном на его фоне. На ум внезапно пришла ассоциация с клоуном, – Это наш семейный рецепт. Он передавался из поколения в поколение…
– Хорошо, – перебила я её, – в таком случае, ответь: какой у этого рецепта секретный ингредиент?
Конечно же, никакого секретного ингредиента не было. Кайзерки были простыми, как три рубля: мука, масло, молоко и дрожжи. Ну, и соль с сахаром. Сверху кунжут. Всё!
– Секретный ингредиент? – повторила Офелия и озадаченно нахмурила лоб, – секретный ингредиент…
Она отчаянно косилась на меня, словно ища подсказки. Но я терпеливо ждала, стараясь сохранять максимально нейтральное выражение лица.
– Лимонный сок! – наконец выпалила девица, – Да! Мы всегда его добавляли в тесто.
Бинго!
На такой успех я даже не надеялась.
– Лимонный сок, значит, – вздохнула я, – ну, и какой эффект он производит?
– Он… он… – растерянно забормотала Офелия, – он делает тесто пышнее!
Я только покачала головой и тяжело вздохнула. Обратилась ко всем присутствующим:
– В тесте для булочек с кунжутом есть дрожжи. А это значит, что при добавлении в него лимонного сока они просто погибнут под воздействием кислоты. Тесто не поднимется, сколько ни бейся и сколько ни всыпай туда сахара. Не верите? Могу продемонстрировать прямо сейчас.
Глаза Офелии расширились, а рот приоткрылся от изумления. Даже яркие губы как будто поблёкли.
– Я ошиблась! – взвизгнула она, с ненавистью глядя на меня, – Я хотела сказать, что секретный ингредиент – это…