Прохладная вода приятно освежила голову, и даже паника немного улеглась. Я с облегчением выдохнула, встряхнулась, готовая продолжать работать.
– Спасибо! – от всей души поблагодарила я, – Эрнест, если это ты…
И осеклась.
Стоп.
А почему я вообще подумала, что это Эрнест?
Его же вообще не может тут быть! Он в лечебнице.
Тогда кто, черти его дери, подсунул мне воду? Может, кто-то из банды оборотней? Но…
Внезапно я почувствовала, как мысли начали путаться. Они вдруг стали тяжёлыми-тяжёлыми, словно камни, которые я пыталась перекатывать в желе. Мир вокруг подёрнулся мутной зеленоватой дымкой и… стремительно померк.
Земля резко ушла из-под ног, и последняя мысль, которую я зацепила краем уплывающего сознания была: “Падаю!”
Где-то вдалеке померещился зловещий хохот Матильды. Но, скорее всего, действительно померещился. Мы же не в мультике и она не сказочная злодейка…
Потом упала тьма.
***
Нет, ничего мне не померещилось!
По крайней мере, первой, кого я увидела, когда пришла в себя, была Матильда! Она сидела передо мной и буравила меня глазами, в которых читалось неприкрытое злорадство, смешанное почему-то с мрачным торжеством.
– Очнулась? – прокаркала она. И это не было метафорой – в своём чёрном платье старуха действительно напоминала большую ворону.
С неизменным зелёным пером в голове, ага.
– Где я? – просипела я и закашлялась: в горле ужасно першило.
Приподнялась и огляделась: я лежала на каком-то топчане в маленькой тесной комнатушке с каменными стенами без окон. Воздух в ней был сырой и спёртый, и от этого голова разболелась ещё больше.
– Это что, специальный приз для победителей? – съехидничала я, – Вместо почестей и наград отправляют в каменный мешок?
Как ни странно, страха не было. Было только непонимание и ощущение неестественности происходящего. Почему-то я подспудно ждала, что всё это окажется дурацким розыгрышем, а из-за угла вот-вот выпрыгнет Эльза и банда Эрнеста с криком: “Сюрприз!”
Но никто не выпрыгнул. Только Матильда сморщилась так, словно я запихнула ей в рот лимон и заставила прожевать.
– Смейся, смейся! Недолго тебе осталось шутить! – прошипела старуха, – Совсем скоро тебя хватятся на Ярмарке, но только никто не сможет тебя найти! Пропала наша уважаемая, любимая мастерица булок Милена Лави, просто взяла и провалилась!
Её голос сорвался на гортанный гогот: старуха явно была довольна собой. Я нахмурилась и вдруг почувствовала, как меня кольнул страх.
– Что всё это значит? – мрачно спросила я, – Это же вы мне подсунули воду на Ярмарке? Объясните немедленно!
– Воду тебе поднесла я! – напевно прозвучал ещё один до боли знакомый голос. Я дёрнулась и увидела, как в каморку заходит Офелия, а за её спиной маячит довольное лицо Сильвии.
– Мамочка! – радостно обратилась сестра Орландо к Матильде, – Я рада, что мы все собрались! Теперь наконец-то завершим дело с Миленкой!
И тут меня по спине продрал самый настоящий мороз.
Как здорово, что мы все здесь сегодня собрались, блин! Эх, знал бы классик…
– Какое ещё дело? – не на шутку напряглась я.
Офелия прищурилась и нараспев протянула:
– Мы наконец-то избавимся от тебя!
Чего?
Чего?!
– Избавитесь? – хриплым от неверия голосом повторила я, – Это что, шутка такая?
– Шутка? – взвизгнула Сильвия. Довольная улыбка стекла с её лица, и теперь оно выражало только чистую незамутнённую ненависть, – Какие могут быть шутки? Ах ты, овца, которая…
– Сильвия, не трать время, – попыталась урезонить её Матильда, но та и ухом не повела.
– Нет уж, я всё ей выскажу! – сжала она кулачки, – Я терпела! Видят боги, я долго терпела, пока эта мямля была с моим Орландо…
Я почувствовала накатившую неприязнь. Она точно исходила от Милены! Да и сама я недалеко ушла: Сильвия несла какую-то лютую ахинею.
– Я спала и видела, как буду с ним! – продолжала распаляться она, – И когда, наконец, получила радостную новость о том, что мямли больше нет, я со всех ног кинулась к Орландо. И что я там вижу?! Её! А она мне ещё и хамит! Вы что с ней сделали? – вдруг визгливо обратилась она к Матильде, – Вы её как будто подменили? Выглядит она так же, а ведёт себя, как… как… я никогда не прощу ей всех унижений, которые она со мной сотворила!!
Речь Сильвии стала совсем бессвязной, перемежающейся с рыданиями, всхлипами и беспорядочными вскриками. Ну, а я навострила уши.
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересованно обратилась я к Матильде, – что значит “что вы с ней сделали?”? Со мной? А что вы изначально планировали сделать?
И тут в памяти вновь всплыло то самое воспоминание. Тогда, когда я очутилась в теле Милены и подслушала разговор Матильды и того мутного доктора!
Матильда просто хотела убедиться, что Милена точно умерла! Потому, что сама приложила к этому руку!