Ко всему прочему: Кессара заточил один из древних императоров клана Азур. А значит… Кое-какая информация об этом месте могла сохраниться. Голова заболела сильнее, и в тот момент меня вдруг пронзило новое осознание.
— Чёрт возьми… — вздохнула я, схватившись за голову.
Верно. Такая мелочь, а всё же… Почему же Валентин потерял «всю свою семью»? Ведь у прошлого императора было немало детей и любовниц. Кто-то погиб раньше, кого-то извела Элайза, но большинство сгинули именно тогда…
Когда небо разрезал изумрудный луч проклятия.
Элайза, столь импульсивно наславшая скверну на их земли… На самом деле устроила для Валентина настоящую зачистку. Я не удивлюсь, если окажется, что все погибшие были как-то связаны с противоборствующими фракциями. А Совет Праведных… Могли ли они быть в сговоре с Валентином? Не знаю. У меня нет доказательств, лишь зыбкие догадки. Но даже они мне не нравятся.
Всё это кажется дурным и до боли опасным. Когда скверна бушевала в Аскании, юный принц ездил по городам со своей спутницей. Он помогал тем, кого поразило проклятие, но… Может, его помощь была нацелена на другое?
Без понятия. Голова кипит и раскалывается от всех этих мыслей! Я уже не знаю, кому можно верить.
Я мрачно усмехнулась, приближаясь к зеркалу в спальне. Моё отражение было тёмным и размытым, но даже так глаза ведьмы горели потусторонней зеленью. В тот момент я кое-что вспомнила.
В одном детективном романе описывали простой способ: как отличить настоящее зеркало от поддельного стекла для наблюдений. Нужно прикоснуться пальцем к поверхности и посмотреть на отражение. Если между реальным и зеркальным будет небольшое расстояние, то всё в порядке. А вот если пальцы соприкоснутся, то…
— Зеркало фальшивое. — прошептала я, резко отдёрнув руку.
Что за чёрт? В этом проклятом доме кровать с цепями, а вместо зеркала — наблюдательный пункт по ту сторону… Может, где-то здесь есть тайный проход?
И в тот момент я услышала резкий хлопок двери. Кто-то зашёл в дом, нарушив мой покой, а через несколько минут… На второй этаж поднялся Валентин.
Он явно был навеселе: ворот рубашки расстёгнут, волосы чуть растрёпаны… Запах алкоголя заставил меня нервно поморщиться. Кажется, император пил что-то покрепче фруктового вина.
— Элайза. — почти по слогам выдохнул он, опираясь на дверь. — Знаешь… Я и вправду скучал по тебе, Лайза.
Элайза
Кессар
Армин
Валентин Азур
— Я и вправду скучал по тебе, Лайза.
Меня передёрнуло. От бархатистого тембра, дурманящего запаха и от всей ситуации в целом! Валентин всегда был таким… Ласковым и понимающим. Безукоризненный принц для прекрасной героини Эмилии. На страницах книги я ещё могла поверить в этот образ, но в реальности всё куда хуже.
— Зачем ты пришёл? Эмилия будет волноваться. — мне даже не пришлось наигрывать характер Элайзы. Насмешка сорвалась с языка ловким росчерком бритвы.
Но Валентин лишь пьяно улыбнулся в ответ:
— Ревнуешь?
Я чуть не рассмеялась. Ох, серьёзно?
— Конечно. Ты же единственный мужчина на земле! — протянула я с нескрываемым сарказмом.
Валентин, ослеплённый собственным великолепием, не вызывал у меня никаких чувств, кроме ядрёного раздражения. Насквозь фальшивый и такой нарциссичный император… Я одного не понимаю: как Элайза полюбила такого подонка?
Её проклятие безжалостно и достойно порицания, никто с этим не спорит, но… Валентин был настоящим провокатором во всей этой истории. И он не понёс никакого наказания! Такая вот сомнительная справедливость.
— Лайза. — император сузил алые глаза и вдруг усмехнулся. — Неужели ты успела найти себе другого мужчину?
Он лениво отошёл от двери и добавил:
— Уж точно не в образе старухи… Впрочем, любой, кто увидит твоё настоящее лицо, будет околдован.
Я нахмурилась, невольно отступив к зеркалу, а затем прошипела:
— Убирайся! Я не хочу тебя видеть, не хочу слышать! Ты мне неприятен, Валентин Азур.
Когда-то Кессар сказал:
