В конце пути они остановились и вышли из машины. Извилистая грунтовая дорога петляла через пустыню, обрываясь на повороте возле каньона. Воздух был наполнен бодрящими ароматами полыни и цветущей чамисы. Подгоняемые прохладным ветерком, по небу плыли пушистые белые облака, отбрасывая на землю медленно движущиеся тени. «Идеальный день для похода», – подумала Нора. От хребта открывался вид на каньон Анзуэло, походивший на широкий разрез в песчаниковом плато. Повсюду высились пики и столбики из белого песчаника, напоминавшие кособоких снеговиков.
До каньона добирались на машине Норы: взять служебный автомобиль в воскресенье Кори не могла, тем более что поездка была неофициальной.
– Круто здесь, – сказала Кори, оглядываясь по сторонам.
Нора достала телефон и открыла приложение GPS:
– Похоже, мы примерно в двух милях от руин.
Они надели рюкзаки и зашагали по едва заметной грунтовой тропе. Она сворачивала вниз, в каньон, и следовала по сухому руслу, змеившемуся по дну. Чем дальше они шли, тем сильнее сужался каньон. Высившиеся по обе стороны стены становились все более отвесными.
– В первый раз вижу каньон-щель, – заметила Кори.
– Да, зрелище эффектное. Но здесь бывает опасно. Несколько лет назад я оказалась в таком каньоне во время ливневого паводка. Пожалуй, это самое страшное, что со мной случалось.
– Как же так вышло?
– Я руководила археологической экспедицией к доисторическому поселению в скалах. Подобраться к нему можно было только через один-единственный каньон-щель. Но внезапно началось наводнение. Вода хлынула потоком – яростно, с грохотом. По каньону будто десяток грузовых поездов прошел… – Нора осеклась, удивляясь, зачем рассказывает эту неприятную историю, да не кому-нибудь, а агенту ФБР. – Но сегодня дождя точно не будет, – торопливо добавила она. – Я проверяла. К тому же развалины, которые нам нужны, находятся не внутри каньона, а над ним.
Между тем проход резко сузился, погрузив их в прохладную тень. В воздухе пахло песчаником, а сверху просачивался свет, озаряя их своим теплым сиянием. «Будто в пещере», – подумала Нора.
– Что тебе известно про это место? – спросила Кори.
– Как я уже говорила, испанцы построили миссию в поселении индейцев-тэва под названием Цигума. Позже тэва приняли участие в восстании пуэбло и разрушили церковь. Цигума долгие века оставалась заброшенной, и никто не интересовался этим местом, кроме кладоискателей. Считается, что данное поселение не представляет особой археологической ценности.
Они очутились в самом сердце каньона. Отвесные каменные стены изгибались то в одну, то в другую сторону, отполированные бесчисленными наводнениями, дно каньона представляло собой чистое песчаное ложе.
Кори вытянула руки в стороны:
– Можно одновременно коснуться обеих стен. Удивительно!
– Это и есть тот самый Рыболовный крючок, – пояснила Нора. – Когда выйдем с другой стороны, то поднимемся по тропе на плато, где стоят развалины.
Через четверть мили каньон снова расширился, и солнце разогнало темноту. Каменные стены отступили, зато появилась череда низких плато.
Кори вновь заговорила:
– Не могу отделаться от мысли о том, что Гоуэр мог найти этот крест, когда искал сокровища. Возможно, в развалинах той самой церкви.
– Сомневаюсь. Отсюда до Хай-Лонсама путь неблизкий.
Тропа пересекла сухое русло и стала взбираться по гребню к вершине плато. Подъем оказался недолгим, но крутым. Пройдя между краевыми скалами, они очутились наверху.
– Пришли, – объявила Нора. – Руины вон там, справа.
– Ничего не вижу.
– Обрати внимание на неравномерность растительного покрова. Кактусы и лебеда сплошь покрывают холмики камней и земли. Это и есть наши развалины.
– Но где же церковь? – спросила Кори, снимая рюкзак и доставая копию фотографии.
Нора посмотрела поверх ее плеча и указала на большую насыпь земли:
– Это и есть церковь. По очертаниям сразу видно.
Кори убрала фотографию, и они вошли в заброшенное поселение. Среди обломков строительных камней, сорной травы и муравейников повсюду валялись черепки и осколки кремня.
– Ты только посмотри! – Кори подняла большой раскрашенный черепок.
– Очень красивый, но быстрее верни его на место, – велела Нора. – Здесь ничего нельзя трогать.
– Ой, извини.
Кори положила черепок обратно.
Они направились к земляной насыпи. Вблизи Нора разглядела массивную обрушившуюся стену из кирпича-сырца, изъеденную эрозией и густо заросшую полынью. В дальней части плато стояла колонна из того же материала – единственная уцелевшая часть стены. Они поднялись на холм, по пути распугав стаю ворон. Те с карканьем взмыли в воздух и сели на ближайшую сосну.
Кори и Нора нашли место, где раньше находился неф церкви.
– Гляди, тут кто-то копал, – заметила Кори. – Причем некоторые ямы свежие.
– Ничего удивительного, – сказала Нора. – С мародерами можно столкнуться на многих археологических объектах Нью-Мексико. Большинство из них расположены в уединенных местах, поэтому охранять их трудно.
– Может, они искали клад? Что, если Гоуэр нашел крест именно здесь?
