– Вполне возможно, что он когда-то здесь копал. Зачем-то ведь он хранил у себя дома этот снимок с воздуха.
Вдруг по заброшенному поселению эхом разнесся резкий звук, и справа от них в воздух поднялся столб пыли.
– Ложись! – закричала Кори, однако Нора уже нырнула за ближайшую стену.
Обе растянулись на земле среди кустов. Прогремели новые выстрелы. Одна пуля попала в колонну из кирпича-сырца, подняв облачко пыли, а вторая срезала куст слева.
– Сюда!
Кори рывком подняла Нору на ноги, и они побежали к колонне и распростерлись на земле позади нее.
Нора заметила, что Кори достала пистолет. Несколько мгновений было слышно только их тяжелое дыхание.
– Стреляли вон с того гребня, – сказала Кори.
– Какого черта! Не могли же они стрелять по нам!
– Именно это они и делали.
Нора почувствовала, что ее охватывают страх и паника.
– Но почему?..
Кори не ответила. Вместо этого она подползла к краю колонны и, прячась за кустами, выглянула наружу.
Раздался еще один выстрел, и Кори отпрянула:
– Вот черт! Ловко они нас в ловушку поймали.
Она заглянула в патронник, проверяя, заряжен ли пистолет.
– Что будем делать?
Кори покачала головой:
– Если стрелок захочет спуститься, он будет вынужден выйти на открытое место. Прятаться здесь негде.
– Будешь отстреливаться?
– Надеюсь, что не придется. Если я применю служебное оружие в нерабочее время, то должна буду доложить об этом. Такая бумажная волокита начнется – жуть!
Кори умолчала о том, что стрелок из нее неважный, да и вообще, неизвестный снайпер с винтовкой засел слишком далеко.
– Тогда как мы будем выкручиваться?
– Дай подумать.
Нора села, прислонившись спиной к колонне, и постаралась выровнять дыхание. Кори снова попыталась разведать обстановку. Пригнувшись, она выглянула из-за кустов. Шли минуты.
– Кажется, ушел, – наконец сказала Кори.
– Откуда ты знаешь?
– Видела облако пыли вдоль этого хребта – похоже, что от колес машины. Оно удалялось.
– Как-то неубедительно.
Кори сняла с плеч рюкзак, достала куртку, отломила от куста ветку, обмотала ее курткой и нахлобучила сверху свою бейсболку. Медленно высунула ветку из-за колонны, сначала совсем чуть-чуть, потом еще немного.
Никакой реакции.
– Эту штуку стрелок бы заметил, – сказала Кори. – Нет, он точно уехал. – Она помолчала. – Вот как мы поступим. Сейчас ты со всех ног пробежишь через открытое место и спустишься к сухому руслу.
– Черта с два я побегу!
– Я тебя прикрою. Будет по тебе стрелять – открою ответный огонь. Потом я побегу следом за тобой. Как только мы окажемся внизу, мы будем прикрыты. Сделаем петлю и спустимся по краю каньона, так чтобы он не смог выстрелить. Но я все-таки думаю, что он уехал.
Нора окинула взглядом местность. План вполне разумный, если, конечно, Кори права и стрелка здесь нет.
Кори спряталась за кустами, заняв позицию для стрельбы:
– Ты готова?
Нора кивнула. Сердце у нее сильно билось.
– На счет три. Один, два, три, давай!
Набравшись храбрости, Нора опрометью кинулась через короткий открытый участок и спрыгнула в высохшее русло. Выстрелов не последовало. Через несколько секунд прибежала Кори. Обе женщины присели на корточки, переводя дух.
– Пока все по плану, – прошептала Кори. – Но надо поторапливаться: вдруг он вернется.
В молчании они прошли по руслу ручья, пригибаясь и держась поближе к стенам, пока не достигли краевых скал, указывающих место спуска в каньон. Они пробрались через нагромождение камней и промоины и наконец спустились с плато. Быстро, но осторожно они устремились вперед, скрываясь за низкими холмами, пока не дошли до Рыболовного крючка. Каньон-щель они преодолели бегом, выскочили с другой стороны и пятнадцать минут спустя уже сидели в машине. Нора села за руль, а Кори прыгнула на пассажирское сиденье и захлопнула дверцу. Нора завела мотор, они развернулись и выехали на дорогу.
Только тогда Кори убрала пистолет в кобуру.
– Этот аэрофотоснимок… Он привел нас прямо к тому месту, где нас уже поджидали. Думаю, это была засада.
– Хочешь сказать, что фото подкинули специально, чтобы ты его нашла? – Нора задумалась. – На ферму Гоуэров вход воспрещен всем, кроме военных. А главное, откуда они могли узнать, что мы поедем в каньон именно сегодня? Или что мы вообще туда поедем? По-твоему, снайпер там сутками дежурил?
– Фотографию наверняка подложили сотрудники военной базы. Мне этот генерал Макгурк сразу не понравился. Не удивлюсь, если он установил за нами слежку.
– Сначала следили за нами, а потом прислали снайпера?
– Почему бы и нет?
– Но зачем?
– Откуда мне знать?
Нора заколебалась. Это казалось настолько невероятным, что отдавало паранойей. У Кори чересчур бурное воображение, к тому же она почему-то невзлюбила генерала Макгурка.
