– Лично я полагаю, – продолжал он, – что вы, рослые, многое упускаете. Насколько лучше выглядел бы весь мир, будь вы ростом поменьше!
Я поднял бровь.
– Сомневаешься, – улыбнулся Каз. – Тебя явно требуется ознакомить со Списком доводов!
– Со Списком доводов?..
Сзади послышался вздох Австралии:
– Не поощряй его, Алькатрас…
– Тихо там! – крикнул Каз и так зыркнул на Австралию, что она пискнула. – Список доводов – это проверенный временем и подтвержденный научными исследованиями перечень фактов, доказывающих, что люди малого роста во всем превосходят популяцию длинных! – И посмотрел на меня: – Понятно, что ничего не понятно?
Я кивнул.
– Недостаточная скорость мыслительного процесса, – констатировал он. – Обычный недуг рослых. Довод номер сорок семь: головы высоких людей находятся в чуть более разреженной атмосфере, нежели головы коротышек, и, соответственно, получают меньше кислорода. Как следствие, и мозги у них работают чуть хуже.
С этими словами он срубил еще несколько веток и вышел из леса на прогалину. Я шагнул следом, потом оглянулся на Австралию.
– Никто не знает, всерьез он или нет, – шепнула она. – Только Список доводов этот он в самом деле ведет!
Из-за меня в продвижении отряда случилась заминка, и под свирепым взглядом Бастилии я опрометью выскочил на прогалину, где уже стоял Каз. Здесь я с удивлением увидел, что чуть подальше лес расступался, открывая вид на…
– Париж? – спросил я потрясенно. – Это же Эйфелева башня!
– А-а, так вот это что, – протянул Каз, записывая что-то в блокноте. – Ну и дела! Мы вернулись в Тихоземье. Я думал, мы хуже заблудились!
– Но… – возразил я, – мы же на другом континенте! Как мы океан-то пересекли?
– А мы потерялись, парень, – произнес Каз так, словно этим все объяснялось. – Ничего, я вас приведу куда надо. Мы, коротышки, верный путь знаем! Довод номер двадцать восемь: малорослые люди легче находят вещи и идут по следу, поскольку они ближе к земле!
Я с трудом обрел дар речи:
– Но… в окрестностях Парижа нет никаких джунглей!
– Иногда, – подходя ко мне, сказала Бастилия, – он теряется самым невероятным образом…
– Думаю, это самый странный талант, какой мне попадался, – заключил я. – И это не просто слова!
Она передернула плечами:
– Разве твой талант однажды не «сломал» курицу?
– В яблочко, – согласился я.
Каз вновь увел нас под деревья и вновь стал прорубать тропу, оставляя растения на уровне своей головы.
– Похоже, твой талант куда угодно может нас завести, – бросил я коротышке.
Он отмахнулся:
– Как по-твоему, зачем я был нужен на «Драконауте»? В случае, если бы что-то пошло наперекосяк, я должен был вытащить тебя и твоего деда из Тихоземья.
– Тогда на что было корабль посылать? Приехал бы один и все сделал…
Каз фыркнул:
– Я должен знать, что искать, Ал. Мне пункт назначения нужен. Австралия понадобилась, чтобы использовать линзы и выйти с тобой на связь. Дальше мы подумали и решили, что неплохо бы взять с собой рыцаря Кристаллии – ради физической защиты. К тому же мой талант бывает… в общем, он не всегда предсказуем.
– По-моему, они все такие, – брякнул я.
Он хихикнул:
– Да, именно так. Надейся, парень, чтобы тебе не пришлось увидеть Австралию, когда она утром только вылезла из постели!.. В общем, мы все прикинули и не стали рисковать, полагаясь исключительно на мой талант, из-за которого я временами теряюсь на несколько недель… и поняли, что нам нужен корабль.
– Эй, погодите, – перебил я. – То есть мы неделями можем блуждать, как теперь?
– Не исключено, – сказал Каз, разводя пышные стебли и выглядывая на открытое место. Я высунулся из-за его плеча. Впереди расстилалось что-то вроде пустыни. Каз задумчиво почесал подбородок. – Каштаны горелые! – выругался он затем. – Мы чуток сбились с курса.
Он отпустил ветки, и мы продолжили путь.
«Несколько недель, – горестно раздумывал я. – А мой дедушка, возможно, в беде! То есть, зная деда Смедри, – не возможно, а наверняка! А я не могу добраться на помощь, поскольку шарюсь по джунглям, время от времени выглядывая на очередную поляну и…»
– Стадион «Доджер»?[15] – спросил я. – Вот уж где точно никаких джунглей нет!
– Могут и найтись за дешевыми сиденьями наверху, – возразил Каз, закладывая очередной разворот и куда-то нас уводя.
Между тем небо понемногу светлело, близилась заря.
Когда мы вновь углубились в лес, на ходу со мной поравнялась Дролин.
– Лорд Алькатрас, не уделите мне несколько минут вашего времени?
Я медленно кивнул. Когда меня называли лордом, я все еще испытывал смутное беспокойство. Статус лорда ведь небось требования налагает? Может, от меня ждут, что я буду потягивать чай и отправлять подданных на плаху?.. (Если так – надеюсь, мне все же не придется заниматься тем и другим одновременно!)
Что это вообще значит – быть лордом по имени и по сути? Отважусь предположить, что вам никогда не оказывали подобной чести, ибо весьма сомневаюсь, что кто-либо из вас близок к британскому королевскому дому. (А если вдруг так оно и есть, тогда позвольте сказать: «Привет, ваше величество! Добро пожаловать в мою дурацкую книгу! Может, заодно деньжат одолжите?»)
