– Может, тебе надо почаще оказываться взаперти?
Я кивнул… и тут же подскочил от неожиданности: что-то выплыло из стены прямо рядом со мной.
– Ой! – вырвалось у меня прежде, чем я сообразил, что это просто куратор.
– Держи, – сказал призрак и опустил на пол бумажный листок.
– Это что? – спросил я, подбирая бумажку.
– Твоя книга.
Это была моя запись, сделанная в гробнице: Темный талант и все такое прочее.
Стало быть, мы сидели в колодце уже около часа.
Бастилия была права: Каз наверняка уже добрался до центра библиотеки.
Куратор уплыл прочь.
– Твоя мать, – сказал я, складывая листок. – Если она получит назад свою хрусталину, с ней все будет хорошо?
Бастилия кивнула:
– Раз уж мы сидим здесь без особых шансов спастись, может, расскажешь мне, что это за кристалл? Хоть время проведем не без пользы…
Фыркнув, Бастилия встала и убрала с шеи серебристые пряди. Когда она повернулась спиной, я увидел мерцающий голубой кристалл, вросший в кожу у нее на шее, там, где начинается спина. Он отчетливо просматривался над воротом черной футболки, заправленной в штаны военного образца.
– Ух ты! – восхитился я.
– В Кристаллии растут три вида кристаллов, – пояснила она, роняя волосы на место. – Первые мы обращаем в мечи и кинжалы. Вторые становятся Телесными кристаллами, и они-то и делают нас неуязвимыми рыцарями Кристаллии.
– Как именно? – спросил я.
Бастилия помедлила и ответила:
– Всячески.
– Невероятно информативный ответ…
Она покраснела.
– Это очень личное, Алькатрас. В общем, благодаря Телесному кристаллу я так быстро бегаю… ну и все остальное.
– Ну допустим, – сказал я. – А третий вид?
– Это тоже очень личное.
Приплыли, подумалось мне. Бездна доверия.
– Да не важно, – сказала она, усаживаясь обратно.
Я же заметил, что кожа на ее руке, принявшей удар линзы морозильщика, растрескалась и покраснела.
– Ты в порядке? – спросил я, кивая на поврежденную руку.
– Буду в порядке, – сказала она. – Наши кинжалы делаются из тех же кристаллов, что и мечи, только еще незрелых. Против мощных линз им долго не продержаться. Поэтому немного стужи миновало клинок и добралось до моих пальцев, но ничего такого, что не смогло бы скоро зажить.
Прозвучало не слишком убедительно.
– Может, тебе бы… – начал я, но Бастилия перебила:
– Тихо!
И вскочила на ноги. Я, хмурясь, последовал ее примеру. Бастилия смотрела вверх, на оконце света. Я проследил ее взгляд.
– Что там?
– Я вроде услышала что-то… – ответила она тихо.
Потянулось напряженное ожидание. Потом наверху задвигались тени. Бастилия медленно извлекла из ножен кинжал, и даже в темноте я рассмотрел паутину трещин на лезвии. Что она им собиралась сделать, оставаясь внизу, я так и не понял.
В конце концов над краем колодца замаячила голова.
– Эй! – окликнула Австралия. – Есть кто живой?
Надеюсь, вы не посчитали последнюю строчку предыдущей главы слишком интригующей? Если что – тот момент был просто удобен для ее завершения. Видите ли, разрывы глав в некотором роде сходны с талантами Смедри. Они не берут в расчет ни пространство, ни время. (Одно это обстоятельство должно вас убедить, что вся традиционная в странах Тихоземья физика не наука, а куча грязных подштанников!)
Сами подумайте. Вводя разбивку на главы, я делаю книгу длиннее. Всякие там разрывы, лишние пробелы, добавочные страницы… И в то же время, опять-таки благодаря разбивке на главы, повествование делается короче. Вы его прочитываете быстрее. Ведь даже такой незамысловатый и не очень захватывающий «крючок» вроде внезапного появления Австралии побуждает вас быстренько перевернуть страничку и скорее читать дальше!
Пространство искажается, когда у вас в руках книга. Время утрачивает значение… На самом деле, хорошенько вглядевшись, вы можете заметить золотую пыль, порхающую в воздухе кругом вас прямо теперь! (А если вы не видите ее, значит плохо стараетесь. Может, все-таки треснете себя по кумполу какой-нибудь большой и толстой книгой фантастики?)
– Мы тут! – проорал я, задрав голову.
Бастилия рядом со мной с видом явного облегчения убрала кинжал обратно в ножны.
– Алькатрас? – спросила Австралия. – Э-э-э… вы что там на дне делаете?
– Чаи гоняем, – крикнул я в ответ. – Сама-то как думаешь? Мы в ловушку попали!
– Вот же глупость, – сказала Австралия. – А зачем вы влезли в нее и попались?
Я посмотрел на Бастилию. Та закатила глаза. Дескать, вот она, Австралия! Вся как есть!
– Да у нас как-то выбора особого не было, – крикнул я вверх.
– Однажды я влезла на дерево и никак не могла слезть, – сказала Австралия. – Это же что-то в том же духе, ведь так?
– Точно, – подтвердил я. – Слушай, ты веревку там не поищешь?
– Ага, – сказала она. – А куда мне за веревкой пойти? Назови точное место.
– Не знаю!
– Ну ладно.
Австралия громко вздохнула и скрылась из глаз.
– Безнадежный случай, – сказала Бастилия.
– Это я понял. По крайней мере, ее душа еще при ней, уже хорошо. Я немного боялся, что она допрыгалась до самого худшего.
– Например, угодила в лапы киборга Нотариуса или в яму свалилась?
– Вроде того, – сказал я, опускаясь на колени.
