Вот только Килиман был слишком силен. Просто слишком силен! Он поймал железной ладонью ногу Бастилии и отбросил юную воительницу прочь, так что она тоже упустила меч, а потом с таким зловещим звуком врезалась в стену, что я в ужасе обернулся… и увидел, как она беспомощно съезжает на пол.
Она пребывала в нокдауне, на лбу кровоточил порез, одна рука еще не отошла от поражения морозным лучом. Прижимая ладонь к правому боку, стиснув зубы, она пыталась подняться… и не могла. Значит, ей было по-настоящему плохо.
Килиман встал и подобрал Хрустальный меч. Тряхнул головой, словно прочищая мозги, и человеческой рукой извлек еще одну линзу. Это была линза всасывателя. Килиман направил ее на Бастилию, и та со стоном заскользила к нему по полу, не в силах сопротивляться или вскочить. Килиман занес меч…
Я нырком подоспел за линзами переводчика, что упокоились на полу под занятой свитками стеной. Торопливо припал на колени – и наконец-то схватил их.
– Ха! – сказал Килиман. – Ты спасаешь эти линзы, пока я убиваю твою подружку. А я-то считал Смедри смельчаками и людьми чести! Вот, значит, какова цена высоким словам, когда доходит до настоящей опасности!
Мгновение я оставался на коленях, спиной к Килиману, крепко зажав в руке линзы. Я знал: ни в коем случае нельзя дать ему снова завладеть ими. Даже во спасение моей жизни. Или жизни Бастилии.
Я покосился через плечо… Бастилию поднесло прямо к ногам Килимана. Она лежала с закрытыми глазами, и я не мог понять, дышит она или нет… а он уже заносил меч, принадлежавший матери, чтобы убить дочь…
…Собственно, вот об этом я вас, читатели, и предупреждал. Эта часть истории, предвижу, вам не понравится. Ну, с этим я ничего поделать не могу…
Я рванул прочь, держа курс на выход из комнаты. Килиман громко расхохотался:
– А я знал, что так и будет!
И тут я в своем поспешном бегстве споткнулся. И полетел врастяжку. Линзы переводчика выскользнули из моих пальцев на каменный пол и покатились прочь.
– Нет!.. – закричал я.
– Ага! – обрадовался Килиман и направил линзу всасывателя на упавшие линзы. Те взмыли с пола и полетели к нему, а я смотрел, как они плывут по воздуху прямо к его глазам – человеческому и стеклянному. Килиман торжествовал победу, а я…
Я улыбнулся.
Кажется, именно в тот миг он заметил проволочку, захлестнувшую оправу подлетающих линз. Тонкую такую проволочку. Почти невидимую…
Она тянулась от бесценных очков куда-то на другой конец комнаты. Ровно туда, где я вроде как стоял на коленях несколькими секундами раньше. Туда, где я успел всунуть в петельку один из свитков со стеллажа.
Килиман поймал линзы.
Прочная нить натянулась.
Свиток выскочил из стеллажа, шлепнувшись на пол.
Глаза и рот охотника-Библиотекаря потрясенно распахнулись…
Линзы переводчика упали к ногам Килимана, а его самого немедля окружили кураторы.
– Ты взял книгу! – воскликнул один.
– Нет! – Килиман сделал шаг назад. – Я не брал! Это вышло случайно!
– Ты не подписывал договора, – сказал другой куратор, улыбаясь во весь череп. – И тем не менее взял книгу!
– Твоя душа принадлежит нам!
– НЕТ! – в голосе охотника было столько боли, что я аж содрогнулся. Килиман в ярости потянулся ко мне, но опоздал. Прямо у него под ногами из ниоткуда вспыхнул огонь. Пламя охватило Килимана, и тот закричал снова:
– Ты падешь, Смедри! Библиотекари польют твоей кровью алтарь, чтобы выплавить линзы, которым суждено уничтожить ваши королевства, сразить всех, кого ты любишь, поработить всех, кто пойдет за тобой! Пусть ты победил меня, но ты падешь!..
У меня мороз пробежал по спине. Огонь поглощал Килимана, разгораясь так ярко, что мне пришлось заслонить руками лицо. А потом все погасло.
Я заморгал, отделываясь от огненного силуэта, еще плававшего перед глазами, – и на месте, где недавно стоял Килиман, увидел нового куратора, оснащенного лишь половиной черепа. На полу кучкой валялись ставшие ненужными винтики, гаечки, шестеренки, пружинки.
Полчерепа отплыл к стене комнаты и бережно убрал на место свиток, сброшенный со стеллажа. Я больше на него не смотрел, у меня имелись более важные поводы для беспокойства.
– Бастилия!
Я поспешил к ней со всех ног. У нее виднелась на губах кровь, всюду синяки, ссадины… Я упал рядом с ней на колени. Она тихо простонала, и у меня застрял в горле комок.
– Славный ход, – прошептала она. – С проволочкой…
– Спасибо…
Бастилия закашлялась и сплюнула кровью. Во имя Первых Песков, нет!!! Ужас пронзил меня ледяным клинком. Это не должно, не имеет право происходить!
– Бастилия, я… – Тут я обнаружил, что захлебываюсь слезами. – Я действовал недостаточно быстро… у меня ума не хватило… прости…
– Ты что такое вообще несешь? – спросила она.
Я опять заморгал:
– Ну… ты типа выглядишь как-то не очень… вот я и…
– Заткнись уже и помоги встать, – сказала она, переворачиваясь и кое-как подтягивая колени.
Я таращил на нее глаза и молчал.
– В чем дело? – спросила она. – Ты что, решил, я помирать собралась? Не дождешься. Так, чепуха: пара ребер сломана да язык прикусила… Дрянные осколки, Смедри, ты что, все время мелодрамы разводишь?
