— Но если ничего не желать и ни к чему не стремиться, что тогда останется?
— Жизнь, — просто ответил он. — Останется целая жизнь, как она есть.
Он приподнял пиалу и стал разглядывать напиток, гоняя его от края к краю, наблюдая, как поверхность бликует в свете тётина.
— Этот момент — единственный, что у нас есть. Сейчас и здесь есть я, ты и этот прекрасный напиток. — Он медленно сделал небольшой глоток и поднял взгляд на Чо. — Почувствуй, как его вкус ласкает язык, как этот увлекательный разговор дразнит твой ум, насладись теплом, что разливается внутри. Это и есть жизнь.
Чо не поняла, что успокоило её разум — его голос или осознание его слов. Но этот дом вдруг стал ещё уютнее и приятнее, беседа и правда была увлекательной. А напиток… Она сделала новый глоток — совсем небольшой. Яркий вкус малины и мяты обволакивал рот. Не просто сладкий и освежающий — совершенно уютный вкус, вкус безопасности и доверия.
Она посмотрела на Ёширо и улыбнулась. Теперь она поняла.
Улицы Хоно представляли собой хитросплетение больших и широких пещер. Поначалу всё это было очень непривычно: и вечный полумрак, который рассеивали лишь стоящие вдоль стен (а на особенно широких улицах или на площадях вроде рыночной — в центре) торо; и дома в этих пещерах, выстроенные из дерева и смотрящиеся здесь, под землёй, совершенно странно; и кицунэ — все рыжие, с юными лицами и широкими улыбками.
Не все здесь тепло относились к людям, и всё же ей за одну прогулку улыбнулись больше раз, чем Киоко видела улыбок дома от кого-то не из родни. Там — лишь поклоны и маски вежливости. Здесь — честность. Пусть не всегда приятная, но кицунэ были открытыми — гляди в самую ками, никто ничего не скрывает.
Изучив город и вдоволь нагулявшись по нему, Киоко нашла неприкрытый лаз и выбралась на поверхность. Морозный воздух тут же ударил по щекам, а ветер забрался под плащ. Но далеко она и не собиралась — лишь осмотреть окрестности.
Лес Шику напоминал ей Ши, только был холоднее. Животные здесь были столь же дружелюбны: стоило протянуть руку с купленным на рынке жёлудем — и тут же нашлась белка, которая его унюхала. Прыгнув с ветки, сгребла добычу и сразу утащила куда-то дальше, видимо к своим запасам.
Здесь было спокойно, тихо и очень приятно. Киоко нашла какую-то беседку-пагоду — очень похожую на ту, что стояла в парке Малого дворца, — и вошла туда. Внутри не оказалось ни подушек, ни чего-то ещё — оставлять здесь в такую сырую погоду ткани было бы совершенно непредусмотрительно. Но зато были длинные деревянные доски, установленные на срубы. Расположенные довольно низко, они выглядели как скамьи для сидения, потому Киоко расчистила рукавом место от налетевшей листвы и мусора и, сев, скрестила перед собой ноги. Да, вышло очень удобно. А маленький столик в середине, вероятно, для чая. Наверное, едва пробуждается природа и становится достаточно тепло — это место перестаёт пустовать. Такая красота наверняка пользуется немалым спросом.
И опять в мысли пробралось непрошеное воспоминание о балконе, где они с братом ели приготовленные прислугой закуски и встречали рассвет. Как там Хидэаки? Встретил ли он свою богиню?
Взгляд против воли устремился вверх. Здесь Аматэрасу виделась бледным диском, подёрнутым дымкой. Небо не было чистым, но и облака не очерчивались. Сплошная серая завеса.
— Если он у тебя, — тихо сказала Киоко бледной богине, — береги его ками.
К горлу подступил ком. Она думала, что давно отгоревала по своим потерям, и всё же вот она здесь, снова смотрит на Аматэрасу и снова говорит с ней, а в глазах копятся слёзы.
— Я всё ещё зла, — выдавила она, и первая слеза большой каплей скатилась по щеке, обжигая теплом замёрзшую кожу. — Зла за то, что ты не уберегла мою семью, — продолжила она, глотая с солёной влагой обиду. — И всё же, если ты можешь… Можешь позаботиться о ком-то из них хотя бы в посмертии… — говорить становилось всё труднее, а слёз, что не удавалось сдержать, — всё больше. — Ты уж позаботься, — шёпотом закончила Киоко и сдалась своей боли. Она опустила лицо в ладони и позволила себе эту слабость. Слишком много слёз в последнее время. Но здесь её никто не видит, здесь никому нет дела до того, что императрица рыдает.
Она обязательно будет сильной. Потом. А пока посидит здесь ещё немного.
Иоши оставил ворота-тории позади и почти сразу столкнулся с ней — почти налетел на Киоко, вышедшую из-за поворота и направляющуюся, судя по всему, к монастырю. Бонсё прозвенел примерно коку назад, когда волк заступил на стражу. Ёширо предупредил, что Иоши освободится к этому времени; так и случилось.
— Иоши! — она бросилась ему на шею и обвила руками.
— Какая ты холодная, — он прижал её, силясь отогреть. — Снаружи была? Без плаща?
— Угу, — послышалось глухо. Она уже ткнулась своим ещё более холодным, чем руки, носом в его шею. — Как в монастыре?
— Вообще-то, не так уж плохо, — признался он.
