Для чего она ему понадобилась?
– Я собираюсь в ней жить, – ответил Джо.
Ответ удивил даже его. Пока это предложение не вылетело из его уст, он даже не задумывался об этом, но,
– Идите вперед, – сказал он Кенни. – Я догоню. Убедитесь, что каждый получит выпивку.
Последний житель, топая ногами, покинул лестницу. Джо остался один. Он видел смутные серые очертания деревни на фоне темнеющего неба. Он присел на коробку и слушал, как удаляются голоса, уезжают машины, затихает эхо веселых криков – пока все звуки наконец не стихли окончательно. Он встал и спустился обратно на первый этаж. Щелкнул выключателем и позволил тьме окружить себя. Он потратил почти все свои сбережения. Он оставил все, что когда-то понимал и знал. Все его имущество, за небольшими исключениями, теперь было в башне под защитой ее гранитных стен. Джо замер и прочувствовал одиночество, исходившее от тысячи коробок. А потом он спустился с холма в деревню.
– К тебе посетитель, – сказал Мэллори Букс во время завтрака.
Он указал на окно, выходившее в сторону Фиш-стрит. В стекло кто-то стучался.
Джо подошел к входной двери.
– Мы в новостях, – выпалил Джереми Мелон, как только перед ним открыли дверь.
– Что ты имеешь в виду?
– В утренней телепередаче. Быстрее. – Он схватил Джо за руку и вытащил его на улицу, входная дверь так и осталась открытой. Они пробрались между его мольбертами и холстами. Маленький телевизор важно стоял посреди беспорядка этого дома, видео было на паузе. Джереми возился с пультом.
– Вот. – Он отмотал новости в начало и нажал кнопку воспроизведения.
– По всей стране, – рассказывала ведущая новостей, – семьи запасаются едой в страхе перед потенциальным кризисом. Как нам сообщили, жители одной из деревень Корнуолла потратили свыше сорока тысяч фунтов стерлинга на одном мелкооптовом складе. Для выяснения подробностей на место событий прибыла наш корреспондент Дженни Мессенджер. – Картинка переключилась на репортера новостей, которая стояла на складской парковке. – В этой части Англии еще никто не охвачен паникой из-за гриппа, – сказала она на камеру, – и, если нормирование топлива, вне всякого сомнения, может навредить провинциальным сообществам, то в остальном, местное население не высказывает особых опасений. Пока не было информации о панических закупках. До вчерашнего дня. Именно вчера этот склад, который вы видите позади меня, стал местом действительно оптовой закупки.
На экране появился Ричард Мэнселл в аккуратно застегнутой жилетке.
– Я никогда не видел ничего подобного, – сказал он. – Парковка была забита до отказа: машины, фуры, фургоны, вот это все. Они приехали вместе. Были очень организованы. Точно знали, чего они хотят.
– Сколько там было человек? – задала вопрос репортер.
– Я не считал, но, наверное, сто. Или больше.
– Нас было меньше сорока, – начал было говорить Джереми, но Джо предупредительно поднял руку.
– Какие товары они покупали?
– В основном консервы. – Камера переключилась на полупустые полки.
– А вы знаете, откуда приехали все эти люди?
– Нет. Они не сказали, но было понятно, что все они из одной деревни. За все покупки расплатился один человек.
– Это не могла быть закупка для только что открывшегося магазина?
Мэнселл снова оказался в кадре, качая головой.
– Их главный сказал мне, что это была частная закупка.
На экране опять появилась репортер с автомобильной парковки.
– В произошедшей массовой закупке еды нет ничего незаконного. Продажи еды не ограничиваются, и правительство сообщает, что не планирует вводить ограничительные меры, но все же просит население воздержаться от панических закупок продуктов питания. – С микрофоном в руках она медленно пошла в сторону камеры. – Магазины сообщают, что острой нехватки продуктов не наблюдается, исключением являются только экзотические овощи и фрукты, но некоторые люди, подобно жителям этой деревни на юго-западе, не принимают во внимание данное сообщение. Если такие инциденты начнут происходить регулярно, то вполне возможно, что продукты в магазинах закончатся. С вами была Дженни Мессенджер из Корнуолла.
– Вот дерьмо! – выругался Джо.
– Фу. – Джереми взглянул на Джо. – Ты сегодня еще поедешь за покупками?
– Нет. – Джо покачал головой. – Я истратил почти все деньги.
Вернувшись к доктору, Джо рассказал Мэллори о своем плане ночевать в колокольне.
– Я не переезжаю туда насовсем, – сказал он. – Мне все еще нужна моя комната, если вы не против. Я буду приходить, чтобы принимать душ и ванную и буду готовить завтраки и ужины.
– Пока ты мне платишь, – ответил Мэллори.
– Разумеется.
– Тогда почему я должен возражать? – Доктор смотрел в другую сторону. – Если станет очень холодно…
– Тогда я вернусь, – сказал Джо.
– Ты можешь одолжить матрас из моей лодки, – произнес Мэллори.
