• Тан. Во времена династии Тан порядок подношения чая имел две формы.
Первая – в качестве дани, то есть чай отличного качества, выбранный императорским двором, передавался в установленном количестве, например, чай Янсянь из Чанчжоу, Гучжу цзысунь из Хучжоу, мэндинский чай из Ячжоу, Фулян из Жаочжоу, чай Яшань из Сюаньчжоу, Цзюкэн из Мучжоу и т. д. При этом мэндинский чай был первостепенным, а Янсянь и Гучжу цзысунь стояли на втором месте.
Вторая – учреждение императорских чайных мастерских в знаменитых своим выдающимся чаем районах с оптимальными природными условиями и удобным транспортным сообщением. Эти мастерские производили чай для императорского двора.
Первая императорская чайная мастерская была основана в Хучжоу после того, как Лу Юй порекомендовал местный Гучжу цзысунь в качестве чая для подношений. Представители императорского двора были отправлены на осмотр, они увидели, что чай выращивается на склоне горы, неподалеку от реки. Эта местность почти всегда покрыта густым туманом, а почва здесь плодородна. При этом добираться до этого района было удобно. Выращиваемый тут чай Цзысунь «ароматом бил в ноздри, вкусом услаждал рот, воистину незабываемый чай» («Чжан Дафу, «Мэйхуа битань» («Записки о цветах сливы»). Поэтому в 770 году в Хучжоу основали первую в истории Китая императорскую чайную мастерскую.
Императорская чайная мастерская находилась в ведении ревизора округа (цыши) и подчинялась непосредственно императорскому двору, который сам посылал туда служащих для управления. Мастерская занимала огромную площадь, поэтому для управления ею требовалась четкая организация.
Для обработки чайного листа было выделено целых тридцать комнат, а в сборе чая задействовано тридцать тысяч человек. Каждую весну, когда наступало время собирать урожай и производить чай, мастерскую пышно украшали, в ней царило большое оживление. Ревизор округа и другие официальные лица совершали необходимые обряды, и десятки тысяч отбывающих сезонную трудовую повинность рабочих приступали к своей работе. Это было грандиозное зрелище. Первую партию чая для подношений тут же на самом быстром скакуне доставляли в Чанъань, чтобы император использовал его для церемонии поклонения предкам.
• Сун. Династия Сун в отношении чая для подношений императору следовала порядку, заведенному в эпоху Тан, учреждая императорские чайные мастерские. Чайная мастерская в Хучжоу пришла в упадок, ее заменили мастерские Цзяньани в провинции Фуцзянь. Тогда был особенно популярен чай для подношений Бэйюаньча. «Со времен Южной Тан чай собирался и производился в шести округах, люди трудились в поте лица ‹…›, императорских и частных мастерских всего насчитывалось 1336» (Сун Цзыань. «Дунси шича лу» («Записи о дегустации чая у Восточного ручья»). Производимый в те времена чай спрессовывался и украшался изображениями фениксов и драконов, сделанными исключительно превосходно и тонко. Эти блины назывались Лунтуань и Фэнбин, они могли быть большими и маленькими, особенно изящно выглядели самые крошечные. Готовый чай делился на десять сортов в зависимости от качества, и распределялся между чиновниками в зависимости от их ранга.
Императорские чайные мастерские вывели производство чая на новый уровень, а чаепитие стало восприниматься как церемония, полная эстетики.
• Династии Мин и Цин. После того как к власти пришла династия Юань (1271–1368), императорские мастерские пришли в упадок, потому что новая династия не была особо заинтересована в развитии культуры чая. Чжу Юаньчжан – основатель следующей династии Мин – был выходцем из простого народа и знал, как тяжело ему живется. Поэтому он отменил сложное производство чая в виде блинов и заменил его на рассыпной. Это в свою очередь изменило и метод приготовления: вместо «распаривания» (дянь ча) чай стали просто заваривать кипятком.
К эпохе Цин производство чая процветало: коммерциализация стала успешной, что повлекло увеличение объема производства чая. В период Мин и Цин придерживались той же системы сбора чайной дани с округов, что была установлена в середине эпохи Тан. А в середине и конце эпохи Цин с развитием товарной экономики система подношения чая императорскому двору постепенно исчезла.