Основными мерами борьбы с опиумом стало его уничтожение путем сожжения и полный запрет на ввоз. Поскольку британцы не могли ввозить наркотик, то и покупать китайский товар им было не на что. Тогда Англия решила сражаться.
Конечно, британцы сначала колебались: а можно ли победить, воюя на таком большом расстоянии от дома? Но чай стал решающим аргументом «за». В 1840 году в Парламенте прошли бурные обсуждения войны с Китаем и было принято решение отправить войска. Так разразилась Первая опиумная война.
В 1840 году, когда началась война, цинская империя по-прежнему считалась сильной державой. Тогда ее ВНП составлял 30 % от общемирового. Но на самом деле империя настолько погрязла в коррупции, что была готова вот-вот рухнуть, словно колосс на глиняных ногах.
Кроме того, чтобы максимизировать прибыль, Англия решила сама выращивать чай в своих колониях. Ост-Индская компания отправила в экспедицию в Китай ботаника Роберта Фортьюна, чтобы выкрасть семена и саженцы чайных кустов и посадить их в Индии.
Эта «шпионская» экспедиция стала одной из крупнейших краж в истории.
С XVII века и до середины XX века в связи с увеличением спроса на продукты питания, специи, травы и другие растения, а также с ростом строительства усадьб в Европе была создана профессия, называемая охотником за растениями. Охотники за растениями работали не только в государственных учреждениях, но и в садоводческих союзах, семеноводческих компаниях и даже на состоятельных частных лиц. Для этой работы нанимали людей, которые имели опыт в ботанике и выращивании, чтобы найти специальные растения в регионах Нового Света, на Ближнем и Дальнем Востоке. Королевские ботанические сады славились тем, что отправляли многих охотников за растениями по всему миру.