- Что я должна сделать? – вырвалось у нее. Почти свободна! Почти у цели…
- Маленький, но приятный моему старому больному сердцу пустячок, - на массивной дубовой столешнице теперь стоял флакон. Ульяна невольно залюбовалась игрой граней горного хрусталя. – Не позже пятого дня седмицы он должен быть наполнен.
- Зачем же так спешить, милая? – вмешалась старуха. – Времечко пока терпит.
- Не позже пятого дня седмицы, - повторила Ирина, игнорируя бабу Клаву.
Девушка вздрогнула: поняла, что перед ней. Жертвенный флакон. Подавив желание зашвырнуть его куда подальше, она спрятала сосуд в сумочку на поясе.
- Чья кровь вам нужна? – Ульяна искренне надеялась, что на этот раз предатель-голос ее не выдал.
- Прояви врачебную смекалку. Вариантов всего три, выбирай тот, до которого легче добраться. И запомни: чем больше крови, тем лучше.
Ульяна не была дурой. Аналитический склад ума помог быстро вычленить необходимую информацию.
- Нет! – твердо сказала она.
- Что ты сказала?
- Мы так не договаривались. Убить человека...
- Успокойся, вдохни через нос. Вот так. Никто и не просит тебя убивать, глупышка, - Бестужева похлопала Ульяну по плечу и незаметно отряхнула ладонь. – Мне всего лишь нужна кровь, и не важно, как именно ты её пустишь.
- Я не смогу, - прошептала нерадивая служанка. – Пошлите кого-нибудь другого.
- А вот это, милая, уже не тебе решать. Разумеется, я могу послать Джоанну, Ренату или даже Роберта, но, боюсь, после их визита крови будет
У нее снова есть выбор, но выбор в духе Ирен – очевидный. Как она могла подумать, что получит иной?!
- Вот и умница. Одна ты, понятное дело, не пойдешь. Еще заблудишься ненароком, к чему нам эти недоразумения? Тебе любезно проводят Матвей и Рената. Во избежание… ммм… возможного конфуза.
- Как вам угодно, госпожа.
- Ступай, - Ирина опустилась в мягкое кресло, - и позови мне Уютова и Галину.
- Будет исполнено.
Ульяна быстро шла по коридорам, стараниями ведьмы превращенным в аналоги галерей Зимнего дворца. Лепные золоченые орнаменты, величественные гранитные колонны, статуи белого мрамора. Всюду мрамор, всюду паркет, старина и роскошь. Но девушка ничего этого не замечала. Нет. Нет! Только не Рената! С Матвеем еще можно договориться, он из «молодых» и пока не настолько предан старой мегере. Вполне вероятно, что Ульяна посулит ему больше, и вместе они смогут одолеть Ренату…
- Галина Николаевна! Галина Николаевна, подождите, пожалуйста!
Та задержалась у входа в галерею и терпеливо ждала, пока добежит запыхавшаяся девушка.
- Слушаю вас, Ульяна Дмитриевна, однако у меня мало времени.
- Я вас не задержу, - Уля набрала в грудь побольше воздуха. Не примечательный золоченый лист в виноградной лозе залепило куском пластилина. Галина этого не заметила. – Хозяйка просила передать, что очень занята и не сможет принять сегодня. Она велела вам и вашему сыну немедленно покинуть город.
- Зачем? – удивилась женщина.
- Все указания будут позже, - ну давай же, иди! Старуха ведь для тебя авторитет. – И она… она сказала, что ваша часть сделки на данный момент выполнена.
- Спасибо за информацию, Ульяна Дмитриевна, - протянула Галина, - но, думаю, она всё же согласится меня принять. Всего хорошего.
- Галина Николаевна!
- Всего хорошего, Ульяна Дмитриевна, – не скрывая раздражения, повторила та.
Уля скрипнула зубами. Хотела как лучше, а получилось как всегда. Но Галина не из болтливых, может, и пронесет. Пятый день седмицы – пятница, время пока есть. Необходимо пообщаться с Матвеем до наступления темноты.
***
Желая только усыпить мужа, я позорно уснула рядом с ним, а проснувшись, почувствовала себя гостьей солнечного юга – так было жарко. Выбраться из кучи колючих одеял помешала стальная хватка моего благоверного. Спал он крепко и просыпаться в ближайшие пару часов не планировал. У меня же от стоявшей в комнате духоты ум за разум заходил, трикотажное платье противно липло к телу.
Артемий завозился рядом, уткнулся носом мне в бок. Сопит. Рада, что ему легче. Будить рука не поднимается, но надо: «Вера-два» лекарства принесла. Температуру, опять же, надо смерить… Я дотронулась до его лба. Теплый! Не пышущий жаром – просто теплый! И волосы влажные. От радости едва не свалилась с дивана. Мы на правильном пути!
«Тёма? Тём, пора вставать», - я не надеялась, что услышит, но Артемий проснулся.
- Привет.
«Привет. Тебе лучше?»
- Намного, - он прижал меня чуть крепче.
«Отпустишь? Я тебе чаю налью, процедуры все приготовлю…» - задумчиво гладила его плечи, спину, от ключиц к лопаткам. Денек для верности выждем и будем выгонять этот ужасный кашель. Воропаев, даже когда курит, не кашляет, а здесь жутко так, как в дно пустой бочки бьет. И головные боли оттуда же, из-за кашля.
- Иди, Вер, - он отстранился, - ты лучше меня знаешь, что делать.
