Самый ненавистный рассвет в жизни. Чем светлее становилось, тем меньше у меня оставалось уверенности в нашем плане. Столько всего могло пойти наперекосяк… Минос со своими провидцами мог увидеть каждый наш шаг, они могли ждать нас у портала с ружьями наготове.
Но, может, это и должно было случиться. То, что я добралась до этого момента… Совершила переход в мир мертвых, достала оттуда древний артефакт и воспользовалась его силой. Я едва нырнула в пучину магии, а уже столько всего у меня получилось.
Ноющее чувство внутри подсказывало, что мне не могло везти всегда. Аклис умерла и может уже никогда не вернуться к себе прежней. Мама терпит жестокое обращение в темнице Миноса. Они заплатили цену.
Груз немного приподнялся с груди, когда Ратбоун взял мою руку и принялся поглаживать ее пальцами. В обычное время мое тело взахлеб бы наслаждалось каждым редким прикосновением и отвечало бы робостью, но не теперь. Мы словно стояли на пороге конца света, и неловкости не осталось места.
Я коснулась его губ своими, отгоняя подальше мысли о провале.
У меня не было выбора. Самые близкие мне люди зависели от того, каким будет мой следующий шаг. Уже не повернуть назад. Я лишь молилась и лелеяла надежду, что все мы вернемся из Дома крови живыми. Раньше я почти не сталкивалась со смертью, а за пару недель в этом мире насытилась ею по горло.
– Нас ждут внизу, – тихо сказал Ратбоун, и это прозвучало как приговор.
Карточка грозилась прожечь дырку в заднем кармане, и я не выдержала и достала ее. На ней изображались игральные кости, окутанные дымом, как в каком-нибудь фильме про мафию. Окантовка карты ярко блестела. Меня затошнило, словно я чувствовала то, что она на самом деле собой представляла.
Словно я чувствовала обладателей голосов из артефакта внутри.
Ратбоун заметил, что завладело моим вниманием, и нахмурился. Его рука опустилась мне на поясницу, и это прикосновение лишь заставило тошноту усилиться. Очередное напоминание, что у меня есть кого терять.
Я коснулась карты кончиками пальцев и вздрогнула из-за гула голосов, в который тут же провалилась. Встревоженный взгляд Ратбоуна нашел меня.
– Что это было?
– Предупреждение, – нервно сглотнула я.
– От кого?
– От некромансеров. – Я отвела глаза от игральных костей. – Это… неважно.
– Что они сказали?
Я распахнула рот и сразу же закрыла его.
– Я волнуюсь за тебя, Мора.
– Просто сказали, что это… большая сила. И я должна быть с ней осторожна.
– И как много силы ты можешь почерпнуть у сотни мертвых магов?
Этого вопроса я и боялась. Я не представляла, с чем в действительности имела дело, и страшилась, что Минос раскусит мой блеф.
– Мм… Много.
Плечи Ратбоуна напряглись, на лбу отчетливо проявилась вена. Но нас позвала Гарцель, и я мысленно ее поблагодарила.
Я спасу маму и Аклис любой ценой. Даже если придется снова воспользоваться Империальной звездой. Даже если придется умереть. Хотя я надеялась, что до этого дело не дойдет.
– Ты не говорила, что между тобой и Ратбоуном завязался завет, – прошептала Гарцель и обхватила за плечи.
В ее голосе слышалась улыбка.
– Завет? – непонимающе посмотрела на нее я.
– Вы связаны.
– Ну, в каком-то смысле да.
Она покачала головой и погладила меня по плечу. Такой материнский жест заставил сердце болезненно сжаться.
– Нет, ты не поняла. Вы
Так вот как я смогла попасть к нему в голову?
Я обернулась и бросила на Ратбоуна быстрый взгляд. Его щеки порозовели от волнения, и кожа, хотя бледная, не выдавала в нем никаких признаков смерти. Он выглядел как самый обычный девятнадцатилетний парень.
Невероятно высокий, с точно из камня высеченными скулами парень.
Я ожидала, что наша связь обеспечит моему животу целый отряд бабочек, но это лишь означало, что я в ответе и за него тоже.
– Еще есть время оставить его здесь, в безопасности? – спросила я у Гарцель.
– Не думаю, что он согласится. Связь работает и в обратную сторону тоже.
Он будет пытаться спасти меня, вот что имела в виду Гарцель.
Ратбоун шел позади, оставив нам место для приватного разговора.
Александр и еще десять ведьм уже ждали нас у входа в замок. Маг держал в руках длинный меч.
– Это тот самый транслагодский меч, с которым похитили мою маму? – спросила я у Ратбоуна шепотом.
Он кивнул, и к горлу подступила тошнота.
– Не тот же самый, конечно, но да. Он позволяет перемещать несколько людей одновременно.
Из замка вышла еще одна ведьма. Она несла за собой такой же меч, а ее коса почти касалась пят.
– Мама? – прошептал Ратбоун и вздрогнул.
Волнение передалось мне через наши сплетенные пальцы.
Ева пристроилась к группе ведьм и магов теней справа от Александра.
– Я должна тебе, сынок, – только и сказала мать Ратбоуна.
Александр кивнул Гарцель, и она объявила, что мы готовы к переходу в Дом крови.
Порталы открылись посреди леса у Дома крови. Я оглянулась, чтобы убедиться, что все некромансеры добрались успешно.
