– Та девушка рассказала старейшинам, и очень скоро молва разнеслась по остальным Домам. Минос хотел собрать представителей всех магических Домов в особняке, чтобы якобы обсудить перемирие. Он писал им, что готовит меня на свое место и желает оставить трон по причине плохого здоровья. Месяцами он специально отравлял себя, чтобы снизить уровень магии, и провидцы Дома пространства повелись на его уловку.
– На что же он еще способен… – сказала я, пораженно приоткрыв рот.
– Тогда я и узнал, что пределов его королевской благодати мы еще не видели. Он совершил ошибку, когда пригласил меня на одно из
– Чтобы достать артефакт, – догадалась я.
– Минос уже давно положил глаз на Империальную звезду, и собрать все те сведения, что мы использовали в Меридиане, стоило ему многих лет…
Меридиан. Обида кольнула меня при одном лишь упоминании острова.
– Я не знал тогда, Мора, – поспешил оправдаться Ратбоун. – Я не помнил абсолютно ничего, когда меня воскресили. Ты вернула мне память… Ты вернула мне настоящую жизнь.
Он взял мою кисть обеими ладонями и обнадеживающе сжал. Теперь, когда я смотрела на Ратбоуна, сложно было поверить, что совсем недавно он выглядел и пах, как ходячий труп. Что некогда в каждом его слове сквозила угроза.
Ратбоун стал теплым не только снаружи, но и внутри.
– Я до сих пор не знаю, кто меня воскресил, но точно не отец. Когда Минос узнал о том, что я сделал, он не стал терять время и задушил меня.
Прямо как я пыталась придушить его ранее.
– Ему незачем было меня воскрешать, – поджав губы, заключил он.
– Тогда почему же отец принял тебя обратно в Дом крови? – заглянула ему в глаза я.
– Когда я объявился на пороге особняка, а он понял, что я ничего не помню… Отец увидел возможность и использовал ее. Я преследовал тебя пару дней до того, как Тамалу похитили. До этого я слонялся по улицам в поисках твоей матери, но вместо нее обнаружил тебя и уже тогда почувствовал сильную волну магии. Я сразу понял, что ты – ведьма теней.
– И Минос, конечно же, не смог упустить свой шанс, когда ты рассказал ему, кого нашел.
– В «Инферно» я оказался не случайно, – сказал он и отвел глаза.
Я сжала губы, представляя, что жизнь могла повернуться иначе. Если бы Ратбоун не встретил меня. Если бы Минос не узнал о моем существовании. Стало совершенно очевидно, что тем бездомным с облезающей кожей, которого я встретила у перекрестка в день рождения, был именно Ратбоун.
Хотела бы я знать, что обладаю магией? Выяснила ли бы я это сама после дня рождения? Рассказала бы мама всю правду или хотя бы малую ее часть?
– Эй! – Ратбоун взял меня за подбородок и заставил заглянуть в золото своих глаз. – Мне очень жаль, что так вышло.
Его шепот коснулся моей кожи. Ратбоун погладил меня по щеке.
– Я должна их спасти. Обеих, – произнесла я, сдерживая слезы. – Они – все, что у меня есть.
– Мы спасем их. Вместе. Я клянусь своей жизнью, как бы иронично это ни звучало, что помогу тебе это сделать. Без тебя я бы по-прежнему оставался тенью, марионеткой короля.
Он мягко улыбнулся.
– Я обязан тебе… всем. Ты вправе не верить мне и не доверять, но я готов служить тебе до конца моих дней, – прошептал Ратбоун и склонился ко мне.
Его горячее дыхание коснулось моих губ, и сердце затрепетало в груди, как птенец, совершающий свой первый полет.
– Я хочу верить тебе, – бездыханно сказала я. – Хочу, но это будет сложно.
Он продолжать держать мой взгляд в золотой клетке своих глаз, а его губы с каждым мгновением сокращали пространство между нами. Мир вокруг растворился, сжался до крошечного размера, способного вместить лишь нас двоих.
Ратбоун зажмурился и поцеловал меня.
Империальная звезда почему-то доверилась Ратбоуну.
Когда я попросила артефакт перенести нас в Дом теней, я была готова к тому, что Ратбоуну не удастся пройти в портал, что только я смогу отправиться обратно. Но затем
Означало ли это, что я тоже могу доверять ему?
Ноги все еще гудели от сильной магии и поцелуя Ратбоуна, но, как только мы приземлились в замке, началась настоящая работа. Гарцель встретила нас прямо у портала, который привел в Дом теней.
– Не могу поверить, что ты сбежала, – отчитала она меня. – Еще и с артефактом на шее!
– Но я же вернулась?
Прозвучало неуверенно.
– Это было глупо, Мора, – добавил Александр, наспех застегивая манжету рубашки. – А если бы ты убила своего бледнокровку, как бы себя сейчас чувствовала? Если бы под влиянием сильной магии натворила нечто похуже?
К щекам прилил жар оттого, что Александр назвал Ратбоуна «моим».
Его волосы примялись от подушки. Мы разбудили всех жителей замка посреди ночи, но у нас была веская причина. Дом теней согласился помочь нам одолеть Миноса.
