Морико не могла решить, как ей относиться к монастырю. Он причинял огромный вред. Монахи забирали детей, навсегда лишая их семей. Им управлял настоятель, одержимый желанием расширить свою политическую власть. А власть всегда привлекала демонов-подхалимов вроде Горо.
Но были и другие, и когда Морико общалась с ними, то открывала для себя другую сторону монастыря. Никто не был в восторге от того, что его забрали из семьи, многие считали это злом – но злом необходимым.
Когда Морико расспрашивала людей об этом, ответ всегда был один и тот же. Монахи были первой линией защиты от Клинков Ночи, хранителями знаний и порядка в Трех Королевствах. Это была жертва, но жертва ради Трех Королевств. И она окупалась.
Морико не была уверена, что Клинки Ночи – такое зло, каким их изображают. Орочи был одним из них. И она тоже. Морико не считала себя более злой, чем другие люди.
В том, чтобы быть хранителем знаний и порядка в королевстве, было кое-что полезное. Морико никогда не научилась бы читать вне монастыря, никогда бы не узнала истинную историю королевства.
Возможно, если королевство хотело двигаться в будущее, оно нуждалось в монастырях. Да, здесь были злые люди, но они были везде, и было несправедливо судить обо всем монастыре по делам тех немногих, кого она ненавидела.
Мнение Морико о монастыре постоянно менялось, но вот ее мысли о Горо и настоятеле – никогда. Морико уже разгадала план настоятеля. Горо почти бегом примчался к ней, чтобы сообщить новости. Его выбрали лично наблюдать за обучением Айны. Настоятель считал, что девочка обладает особыми способностями, и Горо был единственным в монастыре, кто мог их развить. С таким же успехом можно было утверждать, что солнце коричневое.
Настоятель хотел, чтобы Морико ушла, – скорее всего, была убита, но он не мог этого сделать, не опасаясь последствий. Она была ученицей Орочи, а Орочи отчитывался перед Акирой, который мог разрушить монастырь, пока монахи спокойно спали внутри. Пока она не делала ничего плохого, она была неприкасаемой.
План был очевиден, но Горо ни о чем не догадывался. Бедняга верил всему, что говорил настоятель. Иногда Морико думала, не надеется ли настоятель, что она убьет Горо.
Морико не была уверена, что настоятелю удастся провернуть свой план, хотя видела его успехи. Каждый день она была на взводе. Горо был жесток с Айной – так, что другие монахи ходили к настоятелю, чтобы рассказать о своих опасениях. Но настоятель отвечал им одно и то же: Горо он выбрал потому, что тот обладал уникальными знаниями для работы с этой девочкой. Монахи ничего не сделали, чтобы остановить физическое и психическое насилие, которому Горо с удовольствием подвергал Айну. Слово настоятеля было законом. Для особо ярых существовал пример этого – Морико.
Одним из непредвиденных последствий решения настоятеля было то, что оно помогло Морико вернуться в лоно монастыря. Несколько монахов пришли к ней, чтобы поговорить о тренировках Горо. Похоже, они верили, что Морико сможет что-то с этим сделать.
Девушка была благодарна за то, что ее приняли обратно в ряды воспитанников монастыря, пусть даже слабость монахов ее раздражала. Одиночество в изоляции было трудно вынести, и она принимала любые крупицы радости, которые ей доставались. Она еще не стала одной из них, но даже немного общения помогало ей.
Морико не знала, как поступить. Было очевидно, что доверие Айны к ней ослабевало по мере того, как ее тренировки с Горо продолжались. Морико делала все возможное, чтобы облегчить ее боль и залечить раны, но девочка все больше уверялась в том, что та не будет активно противостоять ее мучителю. По мнению девочки, Морико была частью проблемы, а не решения.
Морико было больно думать, что Айна может быть права. Она не сделала ничего, чтобы помочь ей, кроме мелких, бессмысленных жестов доброты. Однажды днем во дворе плотину эмоций Морико наконец прорвало. Как бы она ни старалась, ей не всегда удавалось не замечать уроков Горо. День был холодный, и накануне вечером выпал тонкий слой снега. Морико охотилась на территории монастыря – новая привилегия, которую она использовала с максимальной выгодой для себя. Она вернулась с несколькими небольшими зайцами, довольная своей охотой.
Она почувствовала их во дворе. Горо пытался обучить Айну приемам владения мечом, но для обычного наблюдателя это выглядело скорее так, будто он избивает девочку палкой. Когда Горо увидел Морико, его глаза слегка расширились. Она уже приспособилась постоянно скрывать свое присутствие, а Горо так и не смог привыкнуть к тому, что не может чувствовать кого-то рядом. Она понимала его смущение. Ее первая встреча с Орочи навсегда останется в ее памяти.
Потрясение Горо прошло, и он злобно ухмыльнулся, а затем приказал Айне блокировать его удар. Она заняла подходящую позицию, которую должен был бы принять любой ребенок ее возраста и подготовки, – и ее можно было бы похвалить. Но Морико с удивлением почувствовала движение Горо. Он собирался быстро нанести удар.
