Горо был всего лишь марионеткой и не заслуживал такой медленной смерти, как эта. Она наклонилась, обхватила его голову и вытащила свой короткий клинок. Она склонила голову и сильным, чистым голосом прочла последнюю молитву за монаха, укравшего ее у семьи.
Горо перестал рыдать и смотрел на нее безмятежно. Он выглядел умиротворенным, и это вполне устраивало Морико. Она откинула его голову назад и вонзила клинок под подбородок, подарив быстрый и безболезненный конец.
Морико увидела, как душа покинула тело Горо, свет в его глазах погас. Она и раньше видела смерть, но никогда – так близко. От этого зрелища у нее по позвоночнику пробежала дрожь, грозящая заморозить ее на месте.
Она подняла голову и увидела, что вокруг собрались монахи. Она узнала их всех и поняла, что многие из них подходили к ней в течение последней луны, чтобы поговорить о поведении Горо. Окинув взглядом толпу, она заметила, что один или два монаха медленно кивают. Возможно, не одобряя ее поступок, но, по крайней мере, принимая его как необходимый.
Она сосредоточилась на моменте, как и учил ее Орочи. Настоятель был рядом, но в пылу битвы девушка перестала осознавать, что ее окружает. Настоятель был корнем всего этого зла. Все началось с него – им и закончится.
Настоятель находился в своих покоях, знал обо всем, что происходит, но не двигался. Он ждал ее. Морико задумалась. Она могла бы считать, что на сегодня с нее хватит, и гадать, какое правосудие настигнет ее. С другой стороны, задержка могла бы дать настоятелю время привлечь всех в монастыре на свою сторону, напомнив им о справедливости и правилах монастыря. Она убила одного из них, что каралось смертью, но большинство монахов знали о смягчающих обстоятельствах.
Морико решила довериться судьбе. Она бросила кости, убив Горо, и теперь ей нужно было посмотреть, что на них выпадет. Ей не хотелось сражаться с настоятелем один на один – она хотела сразиться с ним на публике, на глазах у всех.
– Настоятель! – крикнула она во всю мощь своих легких.
В течение нескольких секунд никакого движения не было, но со временем Морико почувствовала, как настоятель зашевелился. Он высвободил свою силу, и та горела почти так же ярко, как солнце в небе. Морико была готова. Орочи научил ее контролировать себя, чтобы ощущение его присутствия не ослепило ее. Она сосредоточилась на указаниях Орочи и не собиралась сдаваться.
Настоятель вышел из своих покоев, одетый в свободные монашеские одежды. Он подошел к собравшейся толпе и остановился в дюжине шагов от нее. Он наблюдал за выражениями лиц монахов, за позой Морико, смотрела на красную кровь Горо на белом снегу. Морико видела, как он все обдумывает, просчитывая свой следующий шаг. Девушка попыталась отвести от него взгляд. Она знала, что он стал настоятелем не только благодаря своей силе.
– Я убила Горо, господин. Я дала ему совет по поводу его методов обучения, и он напал на меня. Я обезоружила его, и он выхватил свой настоящий клинок. Пытаясь защититься, я нанесла смертельный удар. Любой из присутствующих здесь монахов может подтвердить истинность этих событий.
Настоятель отмахнулся от ее рассказа.
– Ты убила монаха, а это карается смертью. Желаешь покончить со своей жизнью сама или мне сделать это за тебя?
Морико не собиралась поддаваться.
– Этот инцидент произошел из-за методов обучения Горо. Методов, о которых вы прекрасно знали, но позволяли ему продолжать. Я пыталась напомнить Горо, что методы обучения в монастыре такие же древние, как это королевство, и их нужно уважать. Он напал на меня. Я защищалась. Вы предвидели это и ничего не сделали, чтобы остановить Горо.
Настоятель не пытался защищаться. Он посмотрел на собравшихся монахов и увидел, что они признают истинность утверждений Морико. Уголок его рта искривился в злой улыбке.
– Я вижу, что многие здесь согласны с утверждениями этой девушки. Мой ответ таков: я здесь сила, я обладаю знаниями и пониманием реальности, превосходящими ваши собственные. Мой путь может быть понятен не всем, но это путь, по которому мы должны следовать, иначе исчезнем. Если кто-то из вас не согласен, то выходите вперед!
В завершение своей речи настоятель выпустил такую волну энергии, которой Морико еще никогда не испытывала. Все монахи во дворе рухнули на колени, потрясенные силой, исходящей от настоятеля. Морико едва устояла на ногах. Тренировки Орочи пошли ей на пользу, но у нее не было практики, только теория. Первого же столкновения с силой настоятеля было достаточно, чтобы та дезориентировала ее.
Настоятель надвигался на нее с клинком в руке. Морико боролась, но ее дар подавила мощнейшая энергия, которую излучал настоятель. Она была вынуждена сражаться, используя только зрение. И хотя она была хорошо обучена, ходом битвы руководил настоятель.
